Он занес меч – хотел ударить, как давно учил Фролов, слева направо, но перепутал. Меч чиркнул змею по горлу справа налево, она захрипела и завалилась набок. Риви подскочил ближе.
Жива.
Внутри Риви кипела ярость. Он запрыгнул змее на грудь, пнул по морде сапогом.
– Парней моих, значит…
Повинуясь странному порыву, занес меч над змеиным сердцем, сделал три неуверенных надреза, разрывая чешую и мягкие связки.
– Вот тебе. – Риви убрал оружие и сунул руки в распоротую змеиную грудь.
Змея завопила, высунула язык и плюнула ядом из последних сил. Левый глаз обожгло. Риви заорал и потянул на себя змеиное сердце, но не смог оторвать – оно повисло на толстой белой жиле. Он дернул снова. Упал, перепачкавшись в пыли и грязи. Сердце осталось в ладонях. Перед левым глазом плыли серые пятна.
Идиот – он так хотел отомстить, что даже не подумал об основном: бутылке для яда. Вдруг осенило: граппа! Превозмогая боль, Риви сел, привалился к змеиному боку, вытряхнул бутыльки из внутреннего кармана кителя. Открыл зубами один за другим. Смял змеиное сердце ладонями, сливая кровь.
Кровь перестала течь, но яда не было. Сердце стремительно засыхало. Риви упал на землю, поставил бутыльки в ряд, смял сердце ладонями еще сильнее.
Ничего.
Вытекла одна капля – но мимо. Левый глаз снова полыхнул болью и закрылся. Риви сцепил зубы, сдавил сердце между локтей. Наконец в бутылек шлепнулась маленькая капелька яда. Риви выдавил еще по капле в два оставшихся. Закрутил крышки, убрал бутыльки в карман.
Поднялся, отошел, уверенный, что опасность миновала. И вдруг увидел морду зеленой змеи прямо перед носом.
Стеклянные глаза. Челюсть с просветами между передними зубами.
«Она же сдохла», – пронеслось в голове. Отчего-то вспомнились рассказы о курицах, бегающих с отрубленной головой. Он даже не успел поднять оружие – только неуклюже выставил руки. Острая боль резанула их, тут же стихла, а потом возникла снова – и на этот раз нестерпимая.
Змеиная башка упала в пыль и замерла. Неестественно выгнулась чешуйчатая шея.
Риви посмотрел на окровавленные ладони. Они казались чужими и ватными. Спокойно – будто речь шла о ком-то другом, – Риви подумал, что пальцы или валяются где-то рядом, или остались в змеиной пасти. И еще – что беззубая тварь не смогла откусить их все.
Эта мысль – последняя перед тем, как потерять сознание – показалась Риви даже забавной.
Воздух наполнился голосами и криками пограничников. Гудел бас Моранди.
Змеи отступали.
Глава 23. Не твоя битва У нас есть лекарство! Японец нашел лекарство! Из книги воспоминаний пророка Донсу