Но Риви не молился. Он думал.

Идеи он отметал одну за другой. Первая была самой очевидной – признаться капитану, зачем приехал.

От нее Риви отказался сразу же. Стоит упомянуть Сона Минхи, убийцу майора, как его отправят в Реджо первым же кораблем, обвинив в сговоре с преступником.

Вторая – заключить соглашение с госпожой Кун. Сказать, что убьет белого змея. Но разве она поверила Минхи, когда он говорил то же самое? Третья… Риви усмехнулся. Подраться с капитаном, оглушить, заплатить торговцам и отправить на Юг. Но Риви понимал: он не может причинить ей вред. Никак. Да и, по-честному, если бы и решился – не факт, что вышел бы из схватки победителем.

«Минхи она вырубила, – напомнил себе Риви. – Что мешает ей вырубить меня?»

Оставался четвертый вариант – тот, над которым он думал, пока торговый корабль вез его на Север. Таскаться везде за Акирой Фрост, заслужить доверие. Сделать так, чтобы она не оказалась в ущелье Проклятых, где мог спать змей.

«Сейчас змей, оплодотворивший самок, может, вернулся в логово, – размышлял Риви. – И, как говорил Минхи, счастливо дрыхнет, но если его разбудить раньше времени, будет силен как никогда. На Кадзуро напали, но белой твари там не было. Значит, Минхи был прав: валяется или в ущелье, или где-то еще и отдает приказы. А на Парансан нападет сам. Когда проспится».

– Дай сил капитану Фрост! – заорал Ким, и Риви едва не упустил мысль.

«Капитан Фрост уйдет за ядом, этого не избежать, – Риви закусил нижнюю губу. – Но дорога ведет через ущелье Проклятых. Вдруг змей там и мы ненароком его разбудим? Как бы мне оттянуть время? Как минимум на месяц, пока тварь не проснется сама?»

Но вскоре Риви ликовал. Они пойдут в Шэнь, в другую от логова сторону – все складывалось идеально.

«Соберем яд, отправим его в Парансан соколиной почтой, потом попробую убедить капитана сразу идти за новой дозой куда-нибудь подальше. Ближе к концу марта сам отправлюсь в логово и прикончу проснувшегося после спячки Хаяни, если он там. Капитан Фрост даже не узнает, что была в опасности. А если мы напоремся на него где-нибудь по пути, я буду рядом. И буду драться».

Риви все продумал. Но все пошло не так.

* * *

– Перед нашим отъездом я поговорил с Чхве и убедился, что в наше отсутствие пограничники не сунутся в ущелье Проклятых и ненароком не разбудят змея, если он там. На всякий случай подкинул ему идею не говорить Кун наш маршрут, – сказал Риви. – Если она не знает, где мы, то не сможет передать змею никакую информацию.

– Да. Чхве говорил. Я сама дала на это согласие.

– Я специально повел нас через Шэнь. Там было второе предупреждение. Хаяни приказал напасть на город. Но мы убили всех змей, и ни одной разумной – той, что могла бы отличить тебя от других пограничников и передать сигнал Хаяни – среди них не было.