Он задрал голову: сверху нависала змеиная башка.

– Ладно. Только знаешь что, Янги, – сказал Риви. – Пусть змеюка не подглядывает в карты.

– А ты хитрый, шэнец, – сказал Янги без улыбки. – Спустись-ка сюда, милая.

Змея опустила голову и закрыла желтые глазищи. Риви и Янги расположились по обеим сторонам ее морды, будто у стола.

Янги перетасовал и начал сдавать. Под зеленым тревожным небом, в полутьме, карты было видно плохо. Но Риви и так знал, что они меченые.

Как только Янги клал карту на змеиную голову, Риви накрывал ее ладонью. Фрост не шевелилась – Риви чувствовал, что она смотрит на него, только на него. Не на Кима, перебирающего четки, не на змею, не на Янги. От этого взгляда пульсировало в висках – даже без оружия Риви казался себе всесильным.

Козырем выпали пики.

Через три хода Риви понял, что игрок Янги не такой уж и хороший – скидывает лишнее, собирает козыри. Вычислить его слабую масть – черви – не составило большого труда.

– Я выиграл, Янги. – Риви широко улыбнулся и развел руками, в которых больше не было карт.

– А ну еще давай! – заверещал Янги и сгреб карты, чтобы заново их перетасовать.

И Риви выиграл еще раз.

Янги снова перетасовал карты – и снова проиграл.

– Так, Янги. – Риви начал терять терпение. – Проиграл так проиграл. Скорми змее кого хочешь. А мы уходим.

– Нет! – крикнул Янги, и змея распахнула желтые глаза. – Нет! Нет! Нет! Отгадай загадку, шэнец! Отгадаешь – так и быть! Отпущу!

– Ладно, – пробормотал Риви, видя, что на него снова наставлены десятки клинков. – Давай загадку.

Янги подманил пальцами того же мальчонку, и он выудил из мешка острое белое перо, чернильницу и квадратный кусочек бумаги. Янги медленно обмакнул перо в чернила и, пряча бумагу от Риви, стал писать.

Потом подул на нее и, наконец, протянул Риви левой рукой.

– Отгадай, шэнец, – протянул он.

Взгляд Риви скользнул по буквам:

– «Что спускается с горы, вызывая дрожь земли?» Да уж, Янги, мог бы придумать загадку посложнее. Ты, наверное, думаешь, что я отвечу «змея». Но нет. Это снег. Снежная лавина.

– Лавина! Правильно! Правильно! – заверещал Янги и чмокнул змею в красный треугольник на плоской башке. – Какой же ты умный, шэньский козлокрад! Или… – он сделал паузу, чтобы набрать побольше воздуха. – Никакой ты не козлокрад?

Кто-то вложил в руку Янги кривой серпообразный меч, и Риви почувствовал у шеи холодное лезвие металла. Где он ошибся? Где?..

– Или, хочешь сказать, – прошипел Янги, нависая над змеиной головой, – шэньский вор так умен, что умеет читать кадзурские буквы?

Риви посмотрел на бумажку: косые буквы. Кадзурский алфавит. Черт.