Красная тюремная роба Минхи становилась день ото дня грязнее, а глаза все больше напоминали мазки чернил. Чаще он молчал. Но в тот день решил заговорить.

– Вам скучно со мной, лейтенант Риви?

– Скорее противно. – Риви подбросил апельсин правой рукой и поймал левой.

Вспомнил, что Бьянки остался на ночь уже второй раз – и ужасно смутился, встретив Риви утром на кухне. Сварил на удивление пристойный кофе: «Это вам, лейтенант, пейте, пожалуйста, лейтенант».

– Так почему вы приходите? – Вопрос Минхи вырвал Риви из воспоминаний.

– Приказ начальства, – зевнул Риви. – Вы – паршивый собеседник, господин Сон. Но за общение с вами неплохо платят.

– И зачем вам деньги?

– Коплю на свадьбу.

Шлеп – зеленый апельсин упал на неровный земляной пол.

– Хотите жениться, лейтенант Риви?

– А даже если так, вам-то что? – Риви хохотнул, вцепился в апельсин всей пятерней и снова подбросил его в воздух.

– И правда, – не мне давать вам советы, лейтенант. Меня любовь к женщине довела до тюрьмы и скорой казни.

– Вас до тюрьмы и казни, господин Сон, довело убийство майора, – спокойно ответил Риви. – Еще раз: не ваше дело.

– Что ж. Раз вы не хотите говорить о личной жизни, – Сон Минхи звякнул кандалами, сплел длинные узловатые пальцы в замок, – может, поговорим о змеях? Я бы рассказал вам одну старую легенду о пророке Донсу и красной змее.

– Похоже, на уроках в Горной военной школе вам много рассказывали о пророках, господин Сон. И мало – о чести. – Риви подковырнул зеленую кожуру, и под ногтем защипало.

– Это не из школьных уроков. Там тоже рассказывали, без подробностей.

– И откуда тогда?

– Когда я был маленьким, стащил из храма книгу воспоминаний нашего пророка Донсу. Хотя разве это книга? Всего лишь маленькая красная тетрадь. Я не смог разобрать большей части написанного, но эта история, несмотря на сложность языка, показалась мне весьма понятной. Я расскажу вам ее своими словами.

Риви посмотрел в крошечное зарешеченное окошко у потолка: темнеет.

Скоро можно будет выйти отсюда, совсем скоро.

– Давайте историю, – сказал он и опустился в угол прямо на пол.

– Тогда слушайте, лейтенант Риви. Земля умирала…

* * *

Земля умирала: разгорались войны, вспыхивали болезни, и не было им конца. Долго люди искали место, похожее на Землю, и наконец нашли.

Здесь было солнце – и грело оно так же, как их родное Солнце. Была и луна – лиловая, но такая же таинственная, как та, что они, засыпая, видели каждую ночь. Были леса, горы и реки, и море – такое огромное, что удалось занять лишь два куска суши, и сколько бы ни плыли люди в разные стороны, ничего больше не находили.