— Пусть выступает немедленно, — приказал Кюхлер.

Он подошел к окну. За стеклом моросил дождь. Где-то там, на востоке, гремела канонада. Русские пушки били без остановки. Их снаряды рвались на позициях его дивизий, превращая в кровавое месиво тела, а окопы, блиндажи и ДОТы в груды мусора.

— Что с танками? — спросил он.

— 4-я танковая группа докладывает, что вводит в бой все сто пятьдесят боеспособных машин.

Генерал-полковник усмехнулся. Полторы сотни танков? И это они называют «танковой группой»! Такое впечатление, что в Берлине разучились считать? Или дела на остальных фронтах настолько плохи, что немецкая промышленность не успевает восполнить потери?

— А что у русских?

— По данным разведки — до четырехсот танков. Легкие, в основном, но их достаточно, чтобы развить успех.

Кюхлер перестал усмехаться. Не то что бы его поразило количество танков у противника. Четыре сотни, да еще легких машин — это не армада. Вот только он еще не забыл, как уверенно вторгались на территорию СССР немецкие танки. И что теперь от них осталось?

— Передайте в штаб группы армий, — сказал он. — Прошу разрешения на отход.

— Фельдмаршал фон Лееб не разрешит.

— Тогда пусть приедет сюда и посмотрит своими глазами, что тут творится! — ответил генерал-полковник. — Выполняйте.

Лужский рубеж, передний край немецкой обороны.

Сержант Егоров бежал первым. За ним — его отделение. Одиннадцать человек. Все они были хорошо одеты, экипированы и вооружены, но серьезным боевым опытом обладали только четверо, включая самого сержанта.

Эти четверо — все, что осталось от его первого отделения после трех месяцев обороны, редких контратак, пережитых бомбежек, артобстрелов и ночных вылазок за «языками». Бойцы на бегу стреляли из автоматов, винтовок и пулемета.

Причем, палили, не целясь, просто для того, чтобы немцы не подняли головы. Пули, выпущенные из русского оружия, свистели над вражеской траншеей, выбивали фонтанчики земли из бруствера. Вдруг ударил немецкий пулемет.

— Ложись! — крикнул Егоров, хорошо зная, как работает «пила Гитлера».

Отделение залегло в пятидесяти метрах от немецких окопов. Сержант достал гранату, рванул кольцо, бросил. Взрыв — и пулемет, который строчил слева, замолк. Вторую гранату Егоров метнул в амбразуру ДОТа. Третью — в блиндаж, где засели немецкие автоматчики.

— За мной! — крикнул он, когда фрицы «замолчали».

И сам вскочил и побежал. За ним — его ребята. Они ворвались в траншею, когда немцы еще не пришли в себя. Егоров стрелял в упор — в серые шинели, в лица под касками. Он не думал, что это люди.