Я рассмеялся. С одной стороны, мне конечно же хотелось скрестить шпаги с гугенотом и выяснить, кто же всё-таки сильнее. С другой, точно не в таких условиях. Меня ждал Архангельск, а потом и Москва.

Мы отправились в таверну, разумеется, минуя ту, что находилась в порту. Я наказал верному Диего следить за тренировками гасконских стрелков. Остаток дня мы провели за вином и разговорами. Приключений за семь лет мушкетёры пережили немало, но и друзей в Испании мы потеряли достаточно. Мы с Анри разбавляли, а в какой-то момент и вовсе перешли на воду. Исаак и Арман, разумеется, упились как настоящие мушкетёры. Это никак не помешало им бодрыми и свежими проснуться на рассвете. Три мушкетёра сердечно попрощались со мной и отправились в Париж.

Случилось именно так, как и предсказывали Исаак и Анри. Атаковав сперва Мазарини, а потом и де Тревиля, они смогли убедить и Людовика одобрить мою авантюру. Полную роту мушкетёров мне, конечно же, никто не выделил. Зато благословили, и что самое главное, отпустили со мной де Порто, д’Арамитца и д’Атоса. Только де Бержерак остался в Гаскони. Я дал ему своё отеческое согласие на брак, после того, как сама Джульетта слёзно попросила меня об этом. В конце концов, к этому году она была достаточно взрослой даже по моим меркам.

Корабли вышли в море в конце сентября. Осенняя пора суровая, погода не балует — понадобились серьёзные запасы теплой одежды. Кроме того, я снарядил корабли провизией и пресной водой. Имелось также достаточно лимонов и квашеной капусты, и на каждом судне был свой корабельный врач.

Испания была ослаблена, а Людовик успел занять важнейшие порты Нидерландов. Так что, мы могли хотя бы не опасаться знаменитых дюнкерксих пиратов. Эта часть путешествия прошла спокойно.

Проблемы начались уже когда мы вышли в Северное море. Три шведских фрегата, словно специально решив устроить нам зеркальное отражение, появились из утреннего тумана. И хоть формально, мы не были в состоянии войны со Швецией, встречаться с ними совершенно не хотелось.

— Капитан! — закричал я, как только мне передали о появлении почти-что-противника.

— Да, месье? — улыбнулся мне седой уже мужчина.

— Мы сможем уйти от них?

— Господь на вашей стороне, месье, ветер нам в парус, и им в нос, — пожал плечами капитана.

— Тогда уходим, — уверенно скомандовал я.

Приказ передали двум другим фрегатам и мы начали манёвр. Ветер был не самым сильным, так что гасконцы сразу же сели на вёсла. Разумеется, это входило в часть их тренировок. Заметив, что мы пытаемся их обогнуть, шведы тоже прибавили ходу.