Мы продолжали продвижение и очень скоро осадили Витебск. Только после этого Алмаз, вместе с посольством, направился к Орше. Мы выпили с ним на прощание и даже обнялись.

К тому времени, Витебск уже находился в речной блокаде. Я и морском то деле ни черта не понимал до сих пор, а уж в речном судоходстве и подавно. Но какие-то вооруженные кораблики блокировали Западную Двину и не давали приближаться польским судам. Наши уже установили тяжелые артиллерийские орудия и регулярно обстреливали город. Меня так и не представили командующему — но я предположил, что им был тот самый дворянчик, с которым я виделся при встрече с Алексеем Михайловичем. Сам Царь также покинул войско, уведя за собой не маленькую часть армии. Зубов сказал, что он отправился к Орше.

В стене уже было несколько брешей, но пока что защитники успешно отбивали все попытки штурма. Однако, долго так продолжаться, разумеется, не могло. Гасконцы были бодрыми и весёлыми. Всё время говорили о том, что их «шевалье» — это ключ от любой крепости. Поскольку они уже начинали понемногу говорить на русском, слух об этом облетел всё войско. Болтали о моих подвигах под Аррасом, Бапомом и теперь уже Смоленском. Я знал, что очень скоро, гасконских стрелков пустят штурмовать бреши. Так что, мы просто тренировались и готовились. А я мечтал о штык-ноже.

У русских было несколько аналогов — багинетов. Главной их проблемой оставалось то, что такие ножи вставлялись прямо в ствол. А значит приходилось тратить время на вкручивание лезвия, прямо в разгар боя, между выстрелами. И всё же, глядя на Витебск, я всё сильнее понимал. Без багинетов я потеряю куда больше людей, чем с ними.

Пришлось идти к обозному голове. Худому до ужаса дьяку, кутающемуся в полушубок даже летом. Выслушав меня, он пошёл уже к голове денежному и долго с ним спорил. Мне оставалось только стоять рядом и терпеливо ждать. Наконец, урегулировав вопрос, дьяк назвал цену за сотню багинетов. В моём отряде, учитывая новое подкрепление, пришедшее по Балтике, сейчас было около четырёх сотен. Я решил, что этого будет достаточно. И пусть цена кусалась, я мог себе позволить сорить золотом.

Затем мы с Диего собрали гасконцев и объявили повышенное жалование тем, кто пойдёт в штыковую. Набравшимся ста добровольцам, мы выдали багинеты. Парни прекрасно знали, как с ними обращаться, но мы всё равно потратили пару дней на тренировки. Учились не столько колоть — с этим то гасконцы справлялись безо всякой муштры. Но и быстро вкручивать и откручивать багинет. В ночь перед штурмом, я заплатил уже хлебному голове, и тот выделил чуть больше меда, мяса и хлеба для моей сотни.