— Я подам в отставку, — задыхаясь, выпалил Василий Андреевич.

— Да подавай! Насильно никого не держу. А решишь остаться, изволь крутиться как белка в колесе. Хоть из кожи выпрыгни, но дай результат! — хлопнул ребром ладони по столу. — Распустил всех! Меншиков совсем обнаглел. Не рапорты, а отписки. Что в действительности в Крыму происходит, непонятно. Чего он ждет? Впрочем, черт с ним. Доберусь до Крыма, он первый, кто на выход.

— А кто вместо него? — с жаром спросил военный министр, предчувствуя, что такие пертурбации в действующей армии открывают нехилые перспективы.

— Лабынцев!

— Кто⁈ — не поверили своим ушам министры. — Генерал-лейтенант?

— Генерал, — уточнил я, — имевший на Кавказе самую блестящую репутацию.

— Он же грубиян редкостный. С ним потому и не сработался светлейший князь Михаил Семенович Воронцов. И по старшинству ниже многих… — принялись меня отговаривать возмущенно-озадаченные министры.

— Мне такой и нужен. Не паркетный шаркун, а тот, кто не постесняется правду-матку в глаза резать. И умеет побеждать в отличие от остальных.

— Невероятно.

— Не спешите пугаться. Может, он еще не согласится.

«Как же, не согласится, держи карман шире», — подсказали мне насмешливо-удивленные взгляды.

— Что будет, если к лету удастся выкинуть войска союзников из Крыма? — задал я самый сложный вопрос.

— Боюсь, война на этом не закончится, — выдал свой приговор Орлов. — Они скорее попробуют перенести боевые действия на Кавказ, как изначально предлагали англичане. Но французы апеллировали к Наполеону, который хотел идти на Крым. Ссылка на такой авторитет оказалась решающей.

— Ооо! — восхитился я. — Откуда знаешь?

— Разведка не всегда даром свой хлеб ест, — самодовольно ответил граф и похлопал себя по упитанному брюшку.

— Сперва по Керчи ударят, — нежданно-негаданно блеснул стратегическим чутьем Долгоруков.

— Точно! Керчь нужно эвакуировать и бросить туда достаточно пионеров и рабочих, чтобы спешно возводили укрепления. Пролив нужно удержать любой ценой. Не провали мне дело, министр!

— А зачем нужна эвакуация? — удивленно сверкнул стеклышками очков Брок.

— Так будет правильней всего, — уклонился от ответа.

А как по-другому? Сказать, что Керчь переживет настоящее военное преступление со стороны «джентльменов»? С насилием над женщинами, повальным мародерством и сожжением домов? Сообщу — не поверят. Русский мир отстал от прогресса на десятилетия — и в дерьмовом его проявлении тоже.

Как легко, барственно Россия простила сожжение Москвы. А потом обдурили нашу аристократию учителя-французы. Внушили благоглупости о превосходстве Европы, материальном и интеллектуальном. Очнитесь! Скоро и до концлагерей дойдет, вот вы удивитесь, романтики!