Два подлеца тихо разговаривали между собой.
— Рудольф, ты на самом деле не родился дворянином?
— Зачем мне врать?
— Крестьянин?
— Хуже. Бездомный сирота. Детство — в семье нищих, подобравших меня где-то на дороге. С десяти лет — в шайке. Крал, грабил, убивал…
— Насиловал?
— Всякое бывало…
— Как же такой человек оказался дворянином и личным гвардейцем короля?
— Видимо, я все же нетакой человек. И когда мне предложили поработать на короля, сменив вольницу на порядок, согласился не раздумывая. Хотя свободу люблю, но что-то разбойничья свобода какая-то… не свободная, что ли, не знаю…
— И много в гвардии таких молодцов? — искоса глянул на Рудольфа Якоб.
— Немного, — хмыкнул тот, — всего-то половина. Да еще наш командир.
— Это тот красавчик? Цу Гроссабгрунд?
— Это сейчас он цу Гроссабгрунд, граф и все такое… А несколько лет назад был лесным разбойником.
— Известным?
— Ну как сказать… Еще сегодня мы все втроем ходили в его костюмах.
— Командир личной гвардии короля — Зеленый Айк, — медленно произнес Якоб, останавливая повозку.
— Приехали? — спросила заскучавшая Ирма у Рудольфа, решив вернуться к первой версии «друзей-врагов».
— Ага… — ответил Якоб. — Приехали.
Он и Рудольф смотрели на Свиные ворота. На ленивых стражников, на желающих выехать из города — личные знакомства и некоторая сумма наличных с успехом заменяли разрешение от шварцвайсских монахов…
На десяток молодых студентов, гарцующих неподалеку.
У каждого за левым ухом виднелась белая прядь.
— Слуги Грибного Короля⁈ — тихо ахнула Ирма.
— Я думал, их не так много, — проговорил Рудольф, — чтобы перекрыть все выезды из города.
— Теперь мне понятно, — не отрывая взгляда от слуг нечисти, сказал Якоб, — чем пахнет у вас в столице. Плесенью.
Простой план рухнул.
Или нет?
— Медленно и не торопясь подъезжаем к воротам, — решил Рудольф. — Ирма, спрячьте лицо… да не так! Просто наклонитесь. Они могут пропустить нас, если не узнают…
— Вон она! — выкрикнул один дворянин, и десяток развернули коней в сторону повозки. Якоб сжал медную рукоять…
И отпустил. В их сторону нацелились стрелы арбалетов.
До слуг Грибного Короля — шагов тридцать. До поворота за угол — полсотни. Дверей поблизости нет, на окнах — решетки, дома — в три этажа.
Ни убежать, ни спрятаться, ни победить…
— В кабаке «Синий пес»! — Якоб быстро ухватил Рудольфа и Ирму за пояса…
На глазах удивленных дворян — никто из них не считал себя ничьим слугой — произошло чудо: девушка, которую они должны привести к хозяину — хотя никто не называл его хозяином, — и один из сопровождавших ее мужчин подпрыгнули высоко вверх и оказались на крыше трехэтажного дома. Девушка взвизгнула, но мужчина, придержав ее за талию, разбил ногой чердачное окно и оба исчезли в проеме.