— Что будем делать? — устало спросил гвардеец.
Якоб и Ирма промолчали. Бессонная ночь да встреча с Подземниками… Тут не то что мысли разбегутся — волосы побелеют.
— Город перекрыт. У ворот — патрули. Под землей…
Все трое вздрогнули.
— Нет, — покачал головой Рудольф. — Под землю я больше не сунусь. Я не герой рыцарского романа, чтобы с драконами сражаться. Есть у кого-нибудь третий способ выбраться?
— Нет. — Якоб, казалось, вообще не слушал.
— Если бы мы были в романе… — вздохнула Ирма, жалеющая, что не может ничего придумать. — В романе именно третий способ оказался бы правильным. Но мы не в романе…
Ей пришла в голову мысль. Неожиданная. Ирма сама удивилась, но тут Якоб встал:
— Позвольте, уважаемые, я отойду ненадолго.
— Куда это ты?
— Там, — Якоб махнул рукой в сторону, где за сдвинутыми столами гудела компания крестьян, — торговцы зерном сидят. Схожу у них спрошу, может быть, они знают, где можно купить ксенотанского зерна.
Нет, что за наглость!
— Крестьянин, — процедила Ирма. — Все мысли только…
— Только о своей цели, — перебил Рудольф. — Похвальное качество. Не забывайте, госпожа, что это для меня вы — цель. А для него — помеха на пути к его цели. И то, что он еще с нами, делает ему честь.
Ирма фыркнула.
— Слишком часто люди бросают тех, кому нужна их помощь, чтобы дотянуться до своей звезды, — добавил Рудольф.
— Доброе утро, уважаемые! — поклонился Якоб. — Доброе утро, уважаемый! — теперь он обращался к тому, кто сидел во главе стола, крупному крестьянину в расшитой золотыми нитями черной бархатной жилетке. — Меня зовут Якоб Миллер, из Черного Холма…
— Где это? — Встрявший в разговор парень получил подзатыльник.
— … что неподалеку от Штайнца. Прибыл в столицу по торговым делам. Будет ли мне позволено вмешаться в вашу, несомненно, не имеющую ко мне никакого отношения беседу, или же мне…
— Ладно, парень, — махнул мозолистой рукой главный крестьянин. — Я уже понял, что ты вежливый. Меня зовут Вильгельм Миллер, хоть мы с тобой и не родственники, потому что я — из Каменного Леса, что возле Калка. А это моя родня, вместе торгуем. Присаживайся. О чем хотел бы поговорить, уважаемый?
— Вы, уважаемый Миллер, зерном торгуете, — присел Якоб на освобожденное место. — Судя по вашему возрасту и положению — торговец опытный. Не слышали ли вы о ксенотанском зерне?
Парень опять засмеялся и снова получил подзатыльник.
— А ты, уважаемый, — прищурился Вильгельм, — уже купил или мне продать хочешь?
— Купить хочу.
Парень откровенно давился от смеха, но Вильгельм был серьезен:
— Хочешь, значит, купить волшебного зерна, парень… А ты знаешь, что это за зерно?