В лобовом стекле автомобиля преследователей вспыхнуло белое пятно попадания с черной дырой посередине. Авто завиляло и врезалось в дерево на обочине.
— Я его застрелила?
— Если и нет — то прыти у него поубавится. Если не нарвемся на засаду, а мы не нарвемся — через час будем в столице!
* * *
— Дерьмо! — Мюрелло пнул колесо ни в чем не повинного автомобиля
Из-под раскрытого капота валили хлопья шипящей и отвратно воняющей пены, под которой, вместо ожидаемых цилиндров двигателя, виднелись толстые розовые шланги, как будто туда, под капот, запихнули огромного кальмара.
— Катализаторы пробиты, — со злостью хлопнул крышкой капота телохранитель, — Переходим в инфантерию.
— Починить нельзя? — осторожно спросила Кристина, честно говоря, не представляющая, как чинят пробитые катализаторы и при чем они вообще здесь.
— Можно. Можно затянуть дыру в шлангах, но сами катализаторы вытекли, емкости пусты, а запасных нет… Дерьмо!
— Мюрелло, а что это за странный двигатель?
Вопрос был неожиданным и казался неуместным, но Кристина просто хотела немного отвлечь телохранителя от мрачных мыслей — тот явно психовал не столько из-за авто, сколько из-за того, что подводит хозяйку.
— Обычный, — дернул тот плечом, снял кепку и вытер лицо, — Мускульный.
— Как⁈
— Мускульный. У вас… там… не такие?
Кристина коротенько объяснила ему принцип двигателя внутреннего сгорания.
— Взрывной двигатель, — понял Мюрелло, — у нас такие тоже есть, но там, где нужна особая мощность: корабли, локомотивы, аэропланы… Для авто достаточно мускульных.
— А как они работают?
Мускульные двигатели для автомобилей, со слов Мюрелло, работали так: псевдомышцы, те самые розовые тентакли под капотом, с силой сокращались при подаче внутрь одного катализатора и расслаблялись — при подаче другого. Точно так же, как и мышцы человека, только псевдомышцы при сокращении не поднимали гирю или пакет с продуктами, а вращали коленвал.
Кристине даже показалось, что о чем-то подобном она читала на Земле. Мелькнули какие-то смутные образы-воспоминания, картинка с девочкой в советской школьной форме, с красным галстуком и пробиркой… Нет, больше ничего.
Впрочем, своей цели Кристина добилась: Мюрелло успокоился и сообразил, что делать:
— Идем к реке.
Мюрелло указал на вьющуюся в отдалении голубую ленту, за которой зеленел лес.
* * *
У реки стоял небольшой домик, напомнивший Кристине картинки с водяными мельницами — хотя мельницей домик и не был — ровный треугольный фасад, с дверью и двумя окнами, отчего фасад напоминал слегка удивленное лицо, низкая черепичная крыша, спускавшаяся почти до самой земли, в крыше виднелись окна с черепичными же козырьками. Разве что на картинках такой дом обычно был каменным, а этот выглядел бетонно-серым. Может и бетон, а может штукатурка потемнела от сырости…