— Я просто хотела отвязаться от назойливой девицы.
Полковник расхохотался:
— Узнаю, узнаю ту самую Кармин, о которой мне рассказывал ваш дядюшка.
— Что за дядюшка?
— Господин Лефан.
— Вы что, вместе с ним ловили слонов в джунглях Занзибара?
— Ну что вы, во времена славы Лефана я еще лежал в пеленках в домике моих родителей. Все гораздо проще, мы живем по соседству, и он много о вас рассказывает…
В этом месте полковника Грана окликнул кто-то из знакомых и он, раскланявшись и рассыпавшись в комплиментах и извинениях, исчез с горизонта.
Кристина, которую уже успело утомить исполнение светской обязанности в виде посещения этого трижды художественного салона, присела на пустовавший стул, рядом с могучим стариком с роскошной седой бородой.
— Госпожа Эллинэ? — тут же спросил он.
Кристина зарычала. Мысленно, конечно. Как, интересно, знаменитости живут такой вот жизнью, когда каждый, кто тебя знает — то есть девяносто процентов населения страны — обращается к тебе, как к давнему знакомому и ему все равно, что ты видишь его первый и последний раз в жизни? Она, Кристина, знаменитость всего час и уже в гробу видала это счастье!
Старик, к счастью, оказался не пустым любопытствующим, а знаменитым писателем Леже Невером, тем самым, чьими приключенческими романами зачитывалась прежняя Кармин. Господин Невер откуда-то знал, что она является его поклонницей и просто решил полюбопытствовать, что именно ей понравилось. Вообще, после короткого разговора у Кристины сложилось впечатление, что у писателя сейчас творческий кризис и он просто не знает, о чем же ему еще написать. После пятидесяти пяти книг — неудивительно…
Она вежливо распрощалась с Невером, встала… Что-то, на самом краю зрения, показалось ей неправильным, что-то как будто царапнуло взгляд…
Рукав?
Из-под манжета правого рукава торчал белый уголок картонной карточки.
Кристина могла бы поклясться, что его там не было до… Ну, как минимум, до прихода в Салон точно не было.
Кто-то положил ее туда пока она прогуливалась по Салону, верно?
Кто? И зачем?
Кристина, с неудовольствием заметив, что ее пальцы чуть — совсем чуточку — дрожат, достала карточку. Перевернула.
На белой бумаге четкими буквами было напечатано: «Завтра в пять часов вечера. Кафе „Зодиак“. Столик у второго окна справа».
Глава 14
Кристина резко обернулась, как будто подсунувший ей этот сюрприз незнакомец должен был стоять сзади, помахивая целым пучком карточек. Разумеется, там никого не оказалось. Ну, кроме нескольких сотен посетителей Салона, ни один из которых не подходил, потому что…