На планёрке едва успели распределить задания на сегодняшний день, как в коридоре застучали тяжёлые шаги. Первым шёл мой недобрый знакомец. На этот раз он был в штатском, строгий серый костюм сидел на нём на удивление ладно, подчёркивая статус представителя власти. За его спиной маячил молодой коллега с пухлой папкой под мышкой, классический ретивый помощник.

Газетные работники удивлённо смотрели на это зрелище. Я же сразу понял: это по мою душу. Степанов мазнул по мне коротким недобрым взглядом и, не говоря ни слова, направился прямиком в кабинет Бойко.

Минут через пять они вышли обратно, уже в сопровождении заместителя главреда. Артур Валентинович выглядел хмурым и озабоченным, но на меня, проходя, взглянул с некоторым злорадством. А в руках у Степанова я заметил бумагу, официальное предписание с жирной фиолетовой печатью.

— Да, я понимаю, — говорил на ходу Бойко в продолжение начавшегося в кабинете разговора, — время сейчас строгое, экономия и трудовая дисциплина прежде всего.

— Это очень хорошо, что вы это понимаете, — кивнул Степанов. — Мы, в общем-то, не чужие люди, с кем-то из редакции я знаком. Но когда приходит сигнал о нецелевом расходе государственного имущества, наша служба обязана отреагировать и всё проверить.

Проверять они, как оказалось, намеревались не что иное, как использование фотоматериалов.

— Вот здесь у нас кабинет фотокорреспондентов, — показал Бойко на дверь, рядом с которой стоял бледный Пахомов.

— Мы взглянём?

Степанов зашёл внутрь. У него, может, и не было права бродить по кабинету, но я не стал ничего говорить. Тем более не стал возражать и Пахом. Он вообще стоял с таким лицом, как будто его вот-вот свалит инфаркт.

— Не боись, отец, — покровительственно усмехнулся Степанов. — Кто ни в чём не виноват, тому бояться нечего. Который тут стол Нещадова?

— Вот этот, — с готовностью подсказал Пахом.

Степанов подошёл к столу. Уселся на мой стул, повертел в руках лежавшие на столешнице фото с последнего репортажа, открытия школы. Быстро открыл и закрыл полки стола. Оружие, валюту или ещё какой-нибудь криминал, понятное дело, не обнаружил. Мазнул взглядом по шкафам, поднялся:

— Давайте пройдём в лабораторию.

Мы — я, Бойко, Пахом, Паша и Степанов с коллегой — двинулись по коридору. Лаборант Костя при виде такой толпы «гостей» побледнел так, что стал цветом как та самая фотобумага, которую сейчас собирались пересчитывать. Степанов действовал методично. Его помощник достал из папки чистые бланки и начал сверять записи в журнале выдачи с реальным наличием плёнки, бумаги и реактивов в шкафах. Сам Степанов полез туда, где хранились контрольные отпечатки.