– Вряд ли, – криво улыбнулся Риви, занеся топор для нового удара.

Госпожа Кун задрала голову к храму, и ее взгляд стал задумчивым и немного печальным.

– Акира, – прошептал Риви. – Убьем белого – выгоним тварей из города.

Но ему никто не ответил – только ухмылка змея стала шире. Риви испуганно оглянулся: он же видел Акиру с оружием, она же была в порядке…

Акира стояла, опираясь на воткнутый в землю топор, будто на посох. Под правым ребром по шерстяной ткани ханбока расползалось неровное темное пятно.

– Прикончи меня, Маттео, – прошептала она, и струйка крови потекла из уголка рта к подбородку.

Внутри у Риви что-то оборвалось: все потеряло резкость, в висках застучало.

– Вы же никогда этого не сделаете, лейтенант Риви, – сказала госпожа Кун. – Вы же не Сон Минхи.

– Держись, Акира! – Риви зажмурился. – Держись, пожалуйста.

Он подскочил к змею, со всей дури рубанул ему по задней лапе, но отлетел назад – снег вперемешку с кровью размазался по нижней губе.

– Убить разумную змею гораздо сложнее, чем обычную, лейтенант, – пропела госпожа Кун. – Она видит ваши удары. Ее не обмануть. А это – еще и самец, которого разбудили. Сдайтесь, как остальные пограничники, и не пострадаете. Змеи не тронут город.

– Пошла ты, – сказал Риви и встал.

– Так ведь вы сами просили только об одном – сдать город! Так сдайтесь уже, лейтенант Риви!

«Где Ким?» – мелькнуло в голове.

Риви снова занес топор, яростно прыгнул на белого змея. Отлетел от удара в грудь. Оружие выскользнуло из рук. Риви упал на ступеньки храма – с глухим стуком, едва успев прикрыть ладонями переносицу. Приподнялся, попробовал пошевелить левой ногой и не смог.

Акира все так же стояла на полусогнутых, опираясь на топор, в луже собственной крови – будто гордость не позволяла ей умереть на коленях. Хаяни подошел к ней, раскрыл пасть.

Завыл ветер, проплыло где-то сбоку лицо госпожи Кун – бледное, полное страха. Она пятилась назад, к спасительным дверям храма. Того, где когда-то оставлял ей послания в книге пророка влюбленный Сон Минхи, того, где…

– Хаяни! – заорал Риви. – Слышь, Хаяни!

Змей помешкал секунду. В глазах мелькнуло удивление.

– Хорошо! – крикнул Риви снова. – Хорошо! Но что ж ты за тварь такая, что даже не даешь нам помолиться перед смертью? Что ж ты, Хаяни, за мразь!

Удивление в змеиных глазах стало более ощутимым – Риви чувствовал его всем телом. Змей молчал, потом в голове у Риви все загудело, и откуда-то издалека ясно проступили сказанные басом слова:

– Помолись.

– Но мне нужна книга! – снова заорал Риви, приподнявшись на локтях. – Книга пророка!