Вокруг суетились торговцы: таскали ящики, доверху наполненные рыбой, прятали кругляши чая под широкие халаты, прикрывали корзины, набитые кальмарами и моллюсками. Пахло морепродуктами и козлиной мочой – Риви вдыхал запах с наслаждением: все лучше змеиной мертвечины.

В ночном Шэне было много жизни, и казалось, сама эта жизнь способна залечить раненую спину.

Троица едва успела преодолеть пару сотен метров, как Риви увидел человека в длинной черной одежде с нашивкой мангуста на груди. Такое военное облачение – похожее на парансанские ханбоки, но чуть другого кроя и покороче – в Шэне называли ханьфу.

– Акира! – крикнул человек и, подбежав, сжал капитана Фрост в крепких объятьях. Чересчур крепких, отметил про себя Риви.

Капитан холодно похлопала его по спине. Незнакомец отстранился, оглядел всех троих. Он был хоть и невысоким, как многие шэньцы, но поджарым. И, пожалуй, обладал всем, что женщины находят привлекательным: черными густыми волосами до плеч, квадратным подбородком и глазами-миндалинами, сверкающими при каждом взгляде на капитана Фрост. Правую бровь незнакомца на две почти равные части делил короткий шрам.

– Почему не предупредила?

– Не было времени. – Капитан Фрост сделала шаг назад и поклонилась.

Следом за ней, с Риви на спине, поклонился и Ким.

– Малыш Чонсок!

При слове «малыш» Ким дрогнул, но все равно раскрыл руки для объятий.

– Так, у вас раненый, – сказал незнакомец.

– Нет, я просто ленивый. – Риви высунулся из-за плеча Кима. Постарался улыбнуться, но боль накатила с новой силой.

– Вы из Шэня? – Незнакомец пристально вгляделся Риви в лицо.

– Из Реджо.

– Но…

– Это лейтенант Риви из Реджо, и ему нужен врач, – сказала Фрост. – А нам с Кимом – бочка с горячей водой, капитан Синь. Две бочки.

Капитан Синь, произнес про себя Риви. Тот самый искусный змеелов, отказавшийся делиться ядом.

– Давайте шутника в лазарет. – Синь махнул рукой. – Поторопитесь, метель начинается.

Ким потащил Риви через кривые переулки к красному домику, крыша которого, казалось, могла подломиться под кучей снега.

– Акира, почему ты здесь? – Капитан Синь взял Фрост за локоть.

– Моему лейтенанту нужен шэньский топор, – ответила она и убрала руку.

«Моему лейтенанту». При этих словах холод и боль отступили, и Риви стало немного теплее. Что имела в виду Фрост, он, конечно, понимал – лейтенанту моего погранотряда, не более.

Мысли о капитане становились навязчивыми, и Риви гнал их как мог. Ты не за этим приехал, говорил он себе, но внутренний голос издевательски спорил со здравым смыслом, повторяя нараспев: «За этим, за этим». Ничего не помогало, даже воспоминание, как Фрост неприятно было касаться его руки. Может, раньше, еще не потеряв пальцы и глаз, он бы решился. А может, и нет. Риви удивлял женщин историями об убитых змеях, но разве Акиру Фрост впечатлят подобные байки?