Глава 1 Призраки
Мазуру Александру Михайловичу посвящаю.
Спасибо, что был.
Подземный купол «Москва-сити».
Мир за пределами купола тих и смертоносен. Всё живое давно обратилось в пыль. И лишь печальный ветер гоняет пепел по выжженным пустыням и шрамам Земли, занесёнными снегом… Так говорят подземники друг другу, даже не догадываясь, что в глубине этих шрамов изо всех сил цепляется за жизнь объединенная человеческая раса, у которой больше нет претензий друг к другу по цвету кожи, форме одежды и обрядовому поведению. Объединённые желанием лишь добыть пропитание и патроны к оружию, чтобы прожить ещё один день в безопасности и тепле, люди отбросили всё лишнее. Ушли в прошлое расовые, религиозные и политические разногласия. Имеет значение лишь сама жизнь. Живой, значит ещё поборешься.
Но под землёй бороться с вызовом взбешённой природы, радиацией и тёмным наследием прошлых господ не было никакой необходимости. Литосферная плита надёжно укрывала в себе Homo Sapiens от катастроф и катаклизмов, бушевавших на поверхности. И молодёжь здесь не знала Войны.
Один из представителей нового поколения, шестнадцатилетний подросток Зиновий вышел из «капли» струнного транспорта и начал спускаться по переходу. Если в прошлом для использования скоростного общественного транспорта приходилось спускаться в метро, то в современном мире наоборот — приходилось подниматься из казематов под самый купол.
Современный транспорт вобрал в себя функции электричек, поездов, такси, автобусов и автомобилей. Безвоздушные стеклянные петли выплевывали капсулы-капли со скоростью, близкой к звуковой, так что в любую часть города можно было попасть за какие-то минуты. Достаточно было задать адрес-тег на распределителе. Подобный транспорт заменил собой все прочие за ненадобностью, оставив в личном пользовании только электрические гибриды велосипедов и скайвеев для путешествия по своему району.
Походка юноши с длинными тёмно-русыми волосами ничем не отличалась от походок десятков тысяч других людей в Москва-сити: уверенный шаг, расправленные плечи, приличная скорость. Иначе и быть не могло — повседневный экзоскелет типа «Саламандра-4» плотно облегал тело, мягко тонизируя или расслабляя по необходимости мышцы. Последняя модель костюма сохраняла осанку, поддерживала комфортную температуру и имела первый из пяти уровней защиты, останавливающий нож или пулю малого калибра. Стандартный протокол безопасности.
Но безопасности от кого?
Уличные банды культистов не поддавались полному контролю. Проще было снабдить персональной защитой каждого жителя, чем решать проблему преступности полностью. Ведь за всё время существования подземного купола комплексные меры по поддержанию порядка всегда приводили только к ещё большему разгулу преступности. Психологи называли это «синдромом подземного жителя». Или в простонародье — «синдромом гнома». Диагноз, который выражался в полном отрицании законов и норм, установленных правительством.