Суровый голос Сергеева меж тем взывал по рации с другого конца состава:
— Что случилось?
— Всё в порядке… Мутанта подстрелили, — коротко ответил Брусов.
— Людям можно продолжать работу?
— Да, продолжайте… И верни себе на охрану из работающих ещё одного автоматчика. Мы втроем со Смирновой будем дежурить здесь, вход охранять. Вы держите второй.
— Принял, — скупо обронил майор.
Богдан склонился над собакой, потыкал её попавшейся под руку палочкой. Эксперт по собачатине ничего подозрительного не нашёл.
— Суп варить будем? Мясо вроде есть на костях.
Смирнова перекинула перезаряженный с прошлого выстрела РПГ-7 на не столь затекшее плечо, с выжиданием посмотрела на отца. Молодежь всегда готова на риск. Но Брусов и без всяких анализов понимал, что жрать мутанта, даже под собственным соусом и солью, — положить всю группу. Если не в первый день, то позже.
— Мы ещё не до такой степени голодаем, чтобы жрать мутантов, — напомнил Кай и тут же добавил: — Даже если оба учёных проведут все анализы.
Хохотнули. Смех согревает, снимает напряжение. Над кем ещё ржать, как не над ботаниками? Так было во все времена. Подспудная боязнь умных передалась новым членам группы следом за недоверием к гостям.
— Ладно, пошутили и хватит. Ударь в состав хоть молния, но мы должны тронуться в путь СЕГОДНЯ ЖЕ! — подстегнул всех адмирал.
Глава 8 Полевые работы
Зёма махал киркой без особого энтузиазма. Как работников подземников всё равно никто не воспринимал даже в костюмах. Те, к несчастью для новичков, не были экзоскелетами в полном плане, как проекты типа «Саламандра-5». Такими пользовались рабочие внутри купола, раздвигая его просторы, когда прорубали в породах пространство для новых микрорайонов города. Или как «алые саламандры» правителей подкупольного мира, которые могли при желании заменить хоть танки.
«Саламандры-4» были скорее альфа-экзоскелетами, больше концентрируясь на биологической защите подземников, чем на физической помощи владельцу. Ведь держать тело в тонусе не значит помогать ему таскать тяжести, разгружая мышцы и позвоночник.
— Всё, командир! Можно пускать состав! — в какой-то момент хрипло крикнул Алфёров, в последний раз проверив надёжность уложенных рельсов.
Шпалы лежали крепко, рельсы были хорошо закреплены. Работа добротная, надёжная. Зиновий даже немного полюбил экспедицию, сочувствуя недоукомплектованности технологиями наземников. Например, будь у группы свободные заряды взрывчатки, выдалбливать асфальт из-подо льда не пришлось бы вручную.
Брусов кивнул и надавил тугую клавишу на рации: