Дементий, вздохнув, склонился над пацаном и распахнул старую куртку. Грудь парня неестественно выпятилась, как будто на неё давило что-то изнутри.
— Шеф прав. Заражен. Устроим погребальный костёр?
Салават подошёл к столу, посмотрел на деревянные ложки, старую кружку, грязную миску, ковш. В углу стояли ржавый топор и метла, несколько ведер.
— Не прикасайся к этому. Мало ли какая здесь зараза, — напомнил Дементий.
«Господи, они действительно здесь жили. А последнее время, когда бабка слегла… Неужели пацан сам ходил по лесу, собирал дрова? Доставал еду, воду. Не вижу счетчиков радиации. Жрали всё, что могли найти? Или личинка в бабке ждала, пока та истощит свой ресурс, чтобы перебраться в новое тело? Значит, „муравьи“ где-то рядом. Надо поторопиться с дровами».
Почти с четверть часа группа обкладывала кровать всем, что могло гореть. В ход пошли столик, табуретка, дверь, хворост, наломанный с высохших деревьев. Наконец, Салават подцепил тарелкой угля с печки-теплушки и положил на край одеяла.
— Покойтесь с миром, — проронил биолог и подул на угли. Искра упала в благодатную почву сухого покрывала, и огонь принялся отвоевывать территорию.
Все вышли из землянки, когда оттуда повалил густой чёрный дым — так чадило покрывало. Затем он стал белым — сказывалась сырость. В огне старушка с пацаненком не обратятся в прах — слишком мало жара — но это всё, что группа могла для них сделать.
Через лес навстречу уже мчался один из технарей. Руки разведчиков привычно схватили оружие. Но этот гонец нес благую весть.
— Шеф! Уголь! В кочегарне под снегом на ГРЭС. Целая куча. Тележек десять точно уже оттаяло. Алфёров говорит, здесь раньше угольный разрез был неподалеку, там уголь добывали даже когда весь мир на альтернативную энергетику перешел. Ему отец рассказывал. Брешут, да?
«Десять. Минус грязь и лёд», — прикинул всеядность печки завхоз. — «Что ж, на день хватит. Лучше, чем ничего».
— Молодчина… э-э-э…
— Олег.
— Что ж… Молодчина, Олег. Будешь разведчиком. Жалую тебе звание ефрейтора. Бери народ, тележки, лопаты — и везите все к тендеру. А альтернативные источники энергии действительно были, но не успели войти в полную силу.
Зиновий повернулся к Дементию:
— Проследи за безопасностью.
Подземный друг кивнул, послышалось чёткое:
— Вперёд!
Глава 24 Андрейка
На целый город — две души, одна из которых отлетела за грань незадолго до пришествия экспедиции. Негусто. Но больше никаких признаков жизни найти не удалось. Как и чего-то полезного. Ни оружия, ни припасов, ни снаряжения. Дома стояли пустыми, многие без окон и дверей. Просто голые остовы или разбитые пластиковые окна, ничем не напоминающие, что когда-то в них теплилась жизнь.