— Не стреляйте! — снова закричал откуда-то из-за спины Дементий.

«Не стрелять? Почему? Надо убить это существо, пока оно не убило нас. Оно уже так близко».

Шаг, ещё шаг.

«Подождите, он вроде бы был ближе».

Очередная граната взорвалась за спиной чудовища, и осколок прилетел по каске, свалив с ног.

Темнота…

Небо такое красивое.

Перед глазами плыло. Выстрелы, крики какие-то.

«Вам что, больше заняться нечем? Смотрите, какое красивое серое небо. Каждая туча как картина. То в них драконы летают, то бородатый старик улыбается. Чудно же». — хотел сказать Зиновий.

— Да не стреляйте вы! Не стреляйте! — как заведенный кричал ботаник.

«Вот же чудной человек. На нас монстр нападает, а он говорит не стрелять. Что ж мы, свои жизни просто так отдадим? Как-то не по-человечески».

Завхоз приподнялся. Голова кружилась. Плечо дергало, левую руку саднило — повязка сползла, да и бинты пропитались кровью.

В первый момент завхоз ничего не понял. Народ перед его глазами стрелял в воздух, в лес, под ноги. Каждый смотрел в разные стороны. Движения были дерганые, глаза у одних бегали, а у других застыли на одной точке. Кто-то кричал, кто-то бросил оружие и уткнулся головой в снег, закрывая уши руками. Технари махали перед собой ломами, лопатами. Разнорабочий Добрыня рассекал воздух кулаками, словно пытаясь кого-то поразить в голову. Тигра-Искателя же нигде не было.

«Какой-то театр абсурда»!

— Эй, какого хрена вы делаете?

Зиновий взглядом отыскал Ленку. Она, схватив винтовку, прикладом била куда-то в воздух из последних сил. Слезы беспрерывно бежали по щекам. Ее трясло, но она продолжала бить воздух, добивая невидимых врагов.

— Демон! Демон⁈ Ты где⁈

— Беги, Зёма, беги! — снова закричал Богдан, давая очередь у завхоза над головой. — Их слишком много!

Юноша пригнулся, повернувшись рефлекторно назад. Там никого не было. Но Богдан упорно уверял его, что за спиной полно врагов, что надо спасаться, что от него зависит успех всей операции, а он обязательно прикроет, задержит.

Чертыхаясь на спятивших солдат и переступая валяющихся в снегу технарей, Зиновий едва увернулся от попыток рабочих треснуть ему по хребту. Едва добрался до Ленки.

Обняв её сзади, прижал к себе.

— Что ты делаешь? Он же убьет тебя… беги, Зёма, беги… я люблю тебя… спасись… — заревела она, бессильно опуская винтовку.

Все десять патронов в рожке кончились, а достать другой не позволял невидимый враг.

Зиновий почесал лоб. Его люди вокруг как-то разом побросали оружие, поприседали на коленки, сотрясаясь в рыданиях или просто отходя от сильнейшего эмоционального потрясения. Они словно выдохлись в бесконечном бою. Были и те, кто просто застыл в состоянии шока.