Пожалуй, ИИ превзошёл своих создателей.

— Эти личинки разумны и способны подчинять себе носителей. Но тогда встает другая дилемма — взрослые особи, вероятно, не разумны.

Зёма перехватил взгляд докторши.

— Тупеют с возрастом? Аналог человеческого маразма? Деменция? Прогрессирующая болезнь Паркинсона?

— Скорее теряют индивидуальный разум, заменяя коллективным. Превращаются в стаю, — ответила Ольха. — Как муравьи или пчелы. Только позже, а не сразу.

— Но титаны… — напомнил завхоз.

— А это как раз своего рода «пастухи» стаи. Индивидуумы, эволюционирующие до уровня воздействия личинки, но уже с принципиально новым спектром возможностей. Как будто кто-то взял и модернизировал их возможности. Эту теорию подтверждает твоя однотипная головная боль от воздействия и личинок, и титанов. Только если личинка подчиняет, чтобы забрать себе тело одного существа, то титан подавляет большинство, чтобы устранить угрозу для стаи. Титан явно матка. Вот только непонятно, обладают ли титаны личностью или это всё одно существо, размножившее себя чем-то вроде почкования или клонирования?

— Но личинка живая, а титан — робот!

— Как и «чёрный» — робот. Но титан, скорее, биоробот, — осторожно добавила Вики. — Кибернетический организм. Мало данных, чтобы понять наверняка. Жаль, что вы не принесли образцы. Теоретически, методом трансформации личинки могут не только расти, но и эволюционировать при получении достаточного количества материала. Тогда титанам требуется попасть в какой-то вариант сборочного цеха, если они всё же не ассемблеры сами по себе.

— Искатель и подбитый глаз. Он устремится туда же — заменить деталь, — вдруг понял Зиновий. — Получается, у ИИ есть точки сборки, где роботизированные, или биологические единицы, могут получать обновления. А это, ребята, подводит нас к выводу, что ИИ имеет сеть подобных структур. Значит, он не только не растерял узлов связи, но и активно развивается. Наплодив титанов, он захватывает через них поверхность, приспосабливая под себя весь уцелевший мир.

— Развиваться можно только в космос. Всё остальное — возня в песочнице, — презрительно бросил Демон. — Если ИИ за шестнадцать лет не вышел в космос…

— … то он вполне может устремиться в недра земли, — добавила тихо Вики. — Или создать достаточного уровня психотронное оружие, чтобы подземники сами вылезли наружу.

Четверо друзей переглянулись, побледнев больше обычного.

— А ведь мы и вылезли, — наконец, решился сказать вслух Зиновий то, о чём подумали другие.

Богдан ткнул завхоза в плечо:

— Ребят, личинка была рядом с нами от самого схрона — с Тарановым. Но пацан в лазарете тоже оттуда. Он мог жрать то же, что и сталкер.