— Тихо — не то слово. Мрачно, — добавил Демон и без предупреждения заорал на всю округу. — ЛЮДИ-И-И!!!

— Заткнись, рыжий балбес! — осёк Завхоз.

— А долго мы красться будем? Может, они наблюдают? Не хочу я пулю в шею от какого-нибудь снайпера получить.

— Да какие снайперы в деревне? Охотники только если, — добавил Салават.

— А что, охотники уже не снайперы? — удивился рыжий подземник.

В чем-то Дементий был прав, считал завхоз. Группа брела вооруженной, цель её была не ясна. Почему бы и не зарядить в зад картечью? Может, мародеры какие. Кто ж на свои земли мародеров пустит, когда самим грабить нечего?

На пересечении двух улиц разведчики ускорили шаги, а затем побежали: в поле зрения попало тело. Это оказался смуглый мужчина лет тридцати. Лежал он в луже, с распоротым животом. На лице застыли предсмертные муки. Глаза жертвы были широко раскрыты, и в них словно отпечатался страх. Дикий ужас, который он увидел перед смертью, заставил его помучиться.

Вначале группа приняла его за контейнер личинки, но нет — тело рвали снаружи.

Его терзали мощные лапы, на коже остались широкие рваные следы. То ли от когтей, то ли от зубов.

— Крупный зверь, — прикинул Олег. — Не наш ли старый знакомый, что бродил возле состава?

Присмотревшись к телу, которое словно втоптали в землю, а все внутренности вытащили наружу, члены экспедиции переглянулись и решили — это проделка Зверя! Тот тигр размером с дом убил мужика и не притронулся к мясу. Живой зверь так бы не поступил, даже играясь. Кормовой базы в заснеженных лесах было очень мало.

— Спринтер, мать его. Моргнёшь, и он уже ждёт тебя в Хабаровске, — пробурчал Алфёров, щупая тело. Оно было ещё теплым. Кровь уже не текла, но убийство произошло не так давно. Зверь устроил охоту час-другой назад.

Дойдя до конца улицы, нашли ещё два тела: две растерзанные женщины преклонных лет. У одной была откушена нога и прокушено горло, второй Искатель изодрал всю спину, перекусив позвоночник вместе с ребрами. Жуткое зрелище даже для видавших смерти бойцов. Салавата едва не вывернуло наизнанку. Побледневший, с трясущимися руками, он всё же сдержался, и группа продолжила рейд по землям общины.

Следующая улица привела к настоящей кровавой мясорубке: тела людей лежали вдоль домов, в палисадниках, на дороге, у порогов. Они пытались бежать, закрыться, спрятаться, даже отстреливаться — охотничьи ружья в беспорядке валялись рядом с телами, — но усилия их были тщетными.

Зиновий представил, как Зверь беснуется, в несколько прыжков настигая то одного человека, то другого, пока экспедиторы неподалеку таскали рельсы. В первую очередь Искатель сносил мощными лапами стрелявших, потом настигал убегающих в панике. Тех людей, кто пытался прятаться, он, вероятно, находил по запаху. Газоанализаторы у роботов были на высоте уже перед Концом Света.