— Совершенно верно.
Один из челнов Совета, тот, с которым она успела поговорить до начала заседания, который просил назвать его дядюшка Жабье — и никаких ассоциаций с жабами это имя здесь не вызывало — одобрительно кивнул. Мол, молодец, девочка, дави их.
— Что же это будет? — в голосе черного старика проснулось любопытство. Все же, несмотря на все свои миллионы и заоблачное положение, Мудрейшие были учеными.
— Вот это мы сейчас и обсудим? ЧТО я должна представить, чтобы потом не оказалось, что это «слишком мелкое и незначительное»?
Совет зашептался. Непонятно, на что они рассчитывали изначально, скорее всего — задавить глупую девчонку авторитетом и заставить отказаться от имущества. Поэтому сейчас они пытались сымпровизировать.
В разговоре мелькнули слова «колонии», «море», «оружие», разумеется — «деньги». Наконец черный старик откашлялся.
— Эллинэ, вам известна основная проблема Ларса?
— Да, — все так же спокойно кивнула Кристина.
* * *
У Ларса действительно была одна очень весомая проблема. Ларс являлся большим богатым государством… у которого совершенно не было колоний. Нет колоний — нет развития. Нет развития — ты скатываешься вниз.
Колоний же у Ларса не было по весьма веской причине.
Ларс не имел выхода к морю.
Он находился почти ровно в центре материка, отрезанный от любых морей соседями.
Нет, можно, конечно, вспомнить огромную колонию Ларса на материке Поллен, которую Кристина тогда рассмотрела на карте. Вот только эта колония была большой… и всё. Другой пользы от нее не было. Ни населения, ни рабочих рук, ни рынков сбыта, ни полезных ископаемых… да даже с бесполезными там было не очень.
Колония Ларса была огромной пустыней.
* * *
— Мы не ожидаем, что за два месяца ты сможешь решить проблему с колониями. Но если ты найдешь хотя бы путь решения… — черный старик хлопнул по спинку пустого кресла — это место станет твоим.
— Договор — кивнула Кристина. Понятия не имеющая, что тут можно придумать. В голове крутились какие-то смутные образы лязгающих траками танков, стрекот пулеметов, поля колючей проволоки, грохот взрывов, но это казалось глупым и ненужным. В ней по-прежнему жило веселое чувство, как будто за пазухой была припрятана целая колода из одних тузов.
Хотя у нее не было ни единой мыс…
Она замерла.
У нее — не было.
У нее.
У НЕЕ.
Так вот откуда это странное, неестественное, чужое спокойствие! Оно — не ее! Это проснулась память мертвой Кармин! У которой был, БЫЛ туз в рукаве! Она что-то придумала!
Завтрашняя встреча!
Встреча с человеком, который «поможет». Уж не идею какого-то изобретения он принесет?