– И что ты предлагаешь?

– Поехали на Изола Белла. Со мной.

– На Изола Белла? – прошептала Акира. – Ты же сам оттуда уехал. Мне показалось, тебе там было скучно.

– Было, – признался Риви. – Но у меня не было тебя.

– И что мы будем там делать?

– Ничего. Построим дом. Будем сидеть у океана. Печь хлеб. Ходить в баню. Просто жить. Вместе.

– А как же Ким? У него нет родителей.

– Клочок земли небольшой, но места всем хватит. Я буду рад, если он поедет. Там уже сестра. У меня, кроме вас, никого, Акира. Поехали вместе.

Акира молчала, сжимая кружку.

– Это сложно, Маттео, – произнесла она. – Я всю жизнь думала, что буду пограничником. Не видела другого смысла. Я не знаю, как это – просто жить. Ты беспокоишься, что меня лишат звания, но при этом предлагаешь бросить погранслужбу совсем.

– Справедливо, – выдохнул Риви. – Тогда поехали в Кливлендск.

– В Кливлендск? К майору Фролову?

– Да, к Фролову, – голос Риви был твердым. – Уверен, он возьмет и Кима, и нас. Да, ты больше не будешь командиром целой погранслужбы, Акира. Но это Юг. Не нужно скрывать, что у тебя месячные. И я буду рядом. Через пару-тройку лет Фролов захочет свалить на пенсию, так что у меня появится шанс делить постель с майором. Если, конечно, самый молодой и красивый майор за всю историю погранслужбы этого захочет.

– Тебе что, вообще все равно? – Она засмеялась. – Вести тихую жизнь на острове и служить в Кливлендске – знаешь, разница есть.

– Прямо сейчас мне все равно, Акира. Возможно, через полгода мне надоест и остров, и Кливлендск. Но точно не надоешь ты.

– Это так странно, Маттео. – Акира поставила кружку на пол и плотнее закуталась в одеяло. – Тем утром, когда убили отца, я должна была сесть на корабль и отправиться на Южный материк.

– Он хотел, чтобы ты уехала?

– Ворвался ко мне в ханок, кричал, чтобы я собиралась прямо сейчас. Сунул бутылек с ядом. Сказал, что последний. Он как раз собирался тем утром за новыми. И еще сказал выпить яд, если буду ранена. Какой-то бред.

– А ты не послушалась?

– Даже если бы и послушалась, не успела бы на корабль. Земля дрожала. Мы с Кимом выбежали к храму… – Акира замолчала. – Сорок змей. На тридцать человек. Из пограничников не выжил почти никто.

– И ты осталась защищать город.

– Я не из тех, кто бегает от змей, Маттео.

– Расскажи, как было, – попросил Риви.

Хотя эту историю он уже знал.

Парансан, начало ноября.

Около четырех месяцев назад

Небо окрасилось в розовый, и ветер понес по улице снег. Минхи замечал не в первый раз – чувствуя смерть, мир стихал. И даже пахло вокруг по-другому – свежо. Будто то, что должно случиться, неизбежно, как ни пытайся вывернуть на иную тропу.