– Где ж это вы так наш язык выучили, синьор пограничник, – качал он головой, помешивая напиток в металлическом котелке длинной ложкой. – Вон и кофе даже пьете – шэньцы его обычно не жалуют.

Риви промолчал. Почему человек с северными глазами, одетый в ханьфу, шел через всю площадь на запах кофе – долгая история.

– Нашли что-то из своего города, лейтенант Риви?

Риви замер. Капитан Фрост вынырнула из толпы.

– Отличное оружие, лейтенант. – Она кивнула на топор. – Можем кое-что обсудить?

– Конечно. – Риви протянул парнишке пару блестящих реджийских лир с бородатым пророком Джованни. – Мне два.

Продавец вылил напиток в стеклянные стаканчики:

– Как допьете, принесите обратно.

– Попробуйте, капитан, – предложил Риви, не решаясь взять стаканчик у парнишки из рук и передать Фрост. – Это кофе. Его делают из ягод дерева, что растет на самом-самом юге. Даже южнее Пульи.

– Вот это я и хотела обсудить, лейтенант Риви. – Стаканчик она все-таки взяла.

– Кофе?

– Считаете, угощать своего капитана чем бы то ни было – это удобно?

– Мы вечно бегали за кофе и бухлом для майора Моранди, – хмыкнул Риви. – Я привык.

– Пойдемте, лейтенант Риви. – Фрост свернула с площади в тихий переулок и села на первый попавшийся деревянный ящик.

Риви устроился рядом и отхлебнул остывающий кофе. Утро в казарме, пробивающееся через занавески солнце, зреющие под окном красные апельсины – все это в одну секунду возникло на кончике языка и тут же растворилось.

Фрост тоже попробовала, держа стакан двумя руками.

– Как вам, капитан?

– Как деготь, – честно призналась Фрост. – Но… в этом что-то есть, – поспешно добавила она, и Риви вместо обиды улыбнулся.

– Так о чем хотели поговорить, капитан?

– Почему вы пришли ко мне в отряд, лейтенант Риви? – Фрост сделала еще один маленький глоток.

– Все просто, капитан. – Риви усмехнулся. – Вы ведь знаете, что в Реджо меня уволили из погранслужбы. Майор Моранди написал в каждый южный город, что я ранен и бесполезен. И я поехал на Север.

– Да, это я знаю, – спокойно произнесла Фрост, грея руки о стакан. – А еще знаю, что погранслужба любого города подчиняется только своему командиру. И даже ваш южный совет генералов, который выдает звания и подписывает бумаги на увольнение, не имел бы власти, реши кто-то из майоров или капитанов взять вас к себе. Давайте будем честными, лейтенант Риви, не так уж много людей хотят идти в погранслужбу. Торговать на площади горячим напитком – судьба гораздо приятнее нашей с вами.

– Майор Моранди имеет огромное влияние.

– Даже на майора Фролова?

Услышав знакомое имя, Риви сглотнул.