– К стенам! К стенам! – услышал Риви голос Фрост и выдохнул.

Погранцы отступили, и на змей, оказавшихся в центре двора, посыпались сверху копья.

– Це-е-е-е-ельсь! – командовал Ким, стоя на крыше, и зимний воздух шелестел от летящего оружия.

Риви насчитал, что во двор зашли семь змей – снег пропитался черной кровью, и вонь не смог перебить даже пришедший с пролива ветер. Вскоре змеи были мертвы. Последняя, поймав копье красной чешуйчатой спиной, рухнула на замковую стену – стоящие на крыше бросились врассыпную – и задела когтями окно. Задергалась перед смертью, молотя лапами и пробивая кирпичную кладку, потом упала в снег и затихла.

Через дыру в стене виднелись гобелены, портреты и люстры.

Риви посмотрел на новый топор, испачканный в крови, и на руки. Во время сражения он не вспомнил ни о пальцах, ни о шрамах. Только ныли подзабывшие о тяжелом оружии бицепс и предплечье.

Все кончилось.

Погранцы побросали в снег мечи и топоры и, обнявшись, нестройным хором затянули веселую шэньскую песню.

«Он был простой лапшичник! Но полюбил принцессу! И чтобы порубить змею, отправился он в лес!»

Риви поискал глазами Фрост – она, уже без маски и капюшона, сидела на полуразрушенных ступеньках и сосредоточенно чистила снегом лезвие топора.

– Капитан! – Риви сел рядом, но сразу же встал, почувствовав гнетущее беспокойство. Он убил змею, которая могла дать яд. Пересек черту, которую нельзя было пересекать.

«Акира». Раскрыт и уничтожен.

Фрост подняла покрасневшие слезящиеся глаза.

– Ранены, лейтенант?

– Вроде нет. – Риви ощупал себя, прикоснулся к лицу, и подушечки пальцев испачкались в теплой крови. – Капитан, простите, я не видел ее морду.

– Я насчитала пять с такими мордами, пыталась что-то сделать. Но в таких условиях не вышло.

– Капитан, я назвал вас…

– Все-таки ранены, – прервала его Фрост. Она убрала топор в ножны и вытащила из внутреннего кармана платок с вышитым земным шаром – тот, что вчера Риви отдал ей на крыше.

Платок был идеально чист, без единого кровавого мазка.

– Я постирала, и за ночь высох, – сказала Фрост, поймав удивленный взгляд Риви. И, обернув платок вокруг пальца, хотела аккуратно промокнуть ему на лице царапину.

Отовсюду тащило мертвыми змеями, но Риви не чувствовал запаха.

– Не надо, капитан, – протянул он беспомощно и отстранился. – Оставьте себе платок. Он теперь такой чистый, и… в общем, просто не надо.

Одно касание пальцев, пусть и через ткань платка, – и он точно сделает глупость.

Накроет ее руку своей.

Снова произнесет ее имя.

Или…

– Конечно. – Фрост поднялась, кивнула и убрала платок в карман.