– Извините, капитан, – прошептал Риви одними губами.

Фрост исчезла за воротами, вслед за ней – Ким. Синь, с копьем на плече, почти бегом покинул двор. Собрался и Риви.

– Лейтенант Риви, – остановил его Ван.

– Да.

– Я прошу прощения. – Голос Вана был хриплым. – За то, что сказал вчера за ужином. Про вашего отца.

– Уже забыл.

– Лейтенант Риви, вы…

– А?

– Не хотите остаться в Шэне? Когда добудете яд, я напишу северным генералам. Вам присвоят капитана.

– С чего это такое щедрое предложение, господин Ван? – Риви сощурился.

– Кажется, солдаты вас слушают. – Ван бросил взгляд на веселящихся погранцов. Курносый громко хвастался, что завалил змею.

– Идея заманить змей сюда – не моя, а капитана Фрост.

– Да, но капитан предана Парансану. Как и лейтенант Ким, который, кажется, почитает земных пророков, а у нас в Шэне нет даже храма. А вы и правда похожи на местного, лейтенант Риви. И могли бы вписаться.

– Мог бы, пожалуй.

– У нас большое жалованье. Больше, чем у капитана в Парансане или Кадзуро. И тут много людей с Юга. А на рынке – еды, к которой вы привыкли.

– Рынок! Туда и отправлюсь! Надеюсь, дома меня уже ждет мешок с деньгами, господин Ван, ведь сегодня все за ваш счет.

– А что насчет предложения? Подумаете?

– Подумал. – Риви потер переносицу. – Спасибо, откажусь.

– Эта ваша южная прямолинейность. – Ван усмехнулся. – Тогда тоже буду честен, лейтенант Риви. Вы совершаете глупость.

– Пусть так.

– И, вероятно, причины этой глупости легко объяснимы.

– Все может быть.

– Я знаю Акиру много лет, лейтенант Риви. И поверьте, ее не интересует ничего, кроме драк, змей и уборки. И уж тем более ее не интересуют мужчины.

– Меня тоже не интересуют мужчины, господин Ван. А вот драки и змеи – очень даже. С уборкой, не спорю, могут возникнуть проблемы, к грязи я довольно терпим. Но в остальном, господин Ван, как вы заметили, у нас с капитаном Фрост много общего.

– Ваше право. Может, хотя бы возьмете соджу? Вдруг бутылка со знаком отца имеет для капитана Фрост ценность. – И Ван вытащил фальшивый яд из-за пазухи.

– Давайте, чего добру пропадать. – Риви поклонился на прощанье.

Над городом стоял густой прогорклый дым.

Мужики освежевывали змеиные трупы.

Никаких заупокойных молитв сегодня, никаких песен земным пророкам.

Курносый и другие парни вернулись героями – но главное, что живыми.

* * *

Дорожные сумки стали в два раза тяжелее, и черно-белый козел, раздобревший на сытных шэньских харчах, недовольно боднул Риви башкой.

– Ладно тебе, Джованни, не так уж и тяжело, – отмахнулся Риви, потрепав козла по подбородку.

– Вы дали козлу имя, лейтенант Риви? – подняла глаза Фрост.