Тот с грохотом улетел на пол.

— О, тут одна есть, — донеслось от Демона. Он подхватил банку и завертел в руках, но с сожалением отбросил. — Бесполезна. Она с дыркой. Порченная. Фу-у, мясо тухлое. Как бы заразу не подхватить.

Сквозь приоткрытую дверь послышались отдаленные выстрелы, и сердце Брусова неприятно кольнуло. Новость номер два — на группу, оставшуюся на поверхности, кто-то напал. Западня закрывалась.

— Половина отряда на поверхность, к бою! Остальные в линию — и за мной! Найти этого старого сукиного сына! — закричал Брусов, первым кидаясь вглубь схрона. — Никуда он не денется из бомбоубежища. Окружим и возьмем в плен. За все шутки придется ответить.

Но схрон преподнес группе неожиданный сюрприз. В полупрозрачном пищевом леднике фонарики высветили освежеванные человеческие туши. Глаза от увиденного полезли на лоб. Люди! Замороженные в лёд тела или части тел, присыпанные льдом и снегом, торчащие кости и плоть.

Жуткая картина.

— Грёбаный дед… — только и успели прошептать пораженно губы адмирала.

Почти мгновенно группу окружили какие-то существа, появившись из-за стеллажей, ящиков, коробок, вроде бы от голых стен и… из-под пола?

В свете мелькающих фонариков их лица не были различимы. Были видны только сутулые человекообразные силуэты и чёрная, лоснящаяся, гладкая кожа. Они были мелкого роста, не больше метра. Возможно, это они оставляли на пыльных улицах «детские» следы.

Существа с громким заунывным воем набросились на людей. Группа, не сговариваясь, открыла огонь. Пули с чмоканьем проникали в тонкие тела, часто пробивая существ навылет.

— Отряд, построиться вкруговую! — запоздало крикнул Брусов, хотя люди и так уже столпились, ощущая плечи друг друга. — Не дать зайти со спины!

Атакующие существа были безоружны, но в то же время необычайно организованы. Они наседали на группу со всех сторон без перерыва, в несколько эшелонов, как будто какой-то незримый генерал выстроил солдат в сотни линий и приказал умереть под пулями во имя достижения общей победы.

Группу как-то резко оттеснили к искусственным ледникам. Среди висящих освежеванных туш и шел горячий бой. Люди видели, во что они сами могут превратиться, если сдадутся.

Плохой идеей было начинать менять обоймы почти всем разом. Вдобавок фонарики медленно тухли, ручные заводы кончались и вместе с ними словно заканчивались жизни группы. Секунда — суета, другая… мрак.

Победный вой чёрных существ должен был быть слышен во всем городе. Они радовались тьме.

Брусов на секунду увидел среди чёрных «детей» мелких белых тварей. Те были ещё меньше, ростом с собаку, но гораздо проворнее.