Пий слишком выдался вперёд, и руки чернокожего существа потянулись к его горлу. Кто-то из отряда навскидку выстрелил из крупнокалиберного гладкоствольного ружья, и существо с протянутыми руками отбросило мощной отдачей.

Тревожно было ощущать свою беззащитность, пока руки меняли рожок! Дрожали судорожно пальцы. Ряжин валялся в ногах. Сознание боец потерял. Минеру досталось больше всех. Зиновий истратил последний рожок и отступил, концентрируясь теперь больше на контуженом, чем на бое. От него в этой битве уже ничего не зависело.

Слепо шаря перед собой, новый доктор группы вдруг понял, что светофильтры теперь не нужны, так же, как и противогаз. Вставив грязные пальцы поверх зрачков, он снял защиту от солнца как наскучившие линзы. Глаза заслезились, но мир стал ярче. Дракон-татуировка на белке глаза свободно посмотрел на мир. Уже не слепило так, как в первый день на поверхности. Пообвык. Досаждали блики на глазах от ярких вспышек, но с этим можно было жить.

Вся волна монстров оттянулась назад и вдруг схлынула, принявшись в едином порыве отступать вглубь схрона. Резкий ее откат назад был непонятен Зиновию. Даже белые твари перестали донимать людей, реже выскакивая из-за углов и больше не падая с потолков.

— Вот так, сукины дети! — закричал первым Брусов, расстреливая в отступающие спины свою предпоследнюю обойму. — Пошли вон!

Это был первый звук, который услышал Зёма.

— Валите, валите! — добавила задорно Ленка, пользуясь передышкой и меняя рожок.

Твари растворились в недрах бункера за какие-то мгновения. Припомнив, где валяется химическая палочка, Демон вытащил её из-под убитых тел и поднял над головой.

Наконец, стало светлее…

Сердце Демона судорожно забилось. Отодвигая тела, он коснулся их, и химический свет явно обозначил внутренности «черных детей». Рыжий парень увидел разом обилие проводов и чипов. А чёрной шкурой оказалась тонкая пленка фотоэлементов.

— Гибкие солнечные батареи! — закричал Демон, упав на колени и копошась во «внутренностях» черных врагов. — Зёма, это боты! Большие Искатели не эффективны. ИИ наклепал маленьких. Он повысил КПД мобильных групп!

Зиновий, дав Ряжину понюхать нашатыря и покрутив перед глазами пальцем в разные стороны, проверяя реакцию зрачков, оставил его лежать без движения. С мозгом у парня всё было в порядке. Ему просто нужно было прийти в себя. А внутренности врагов сейчас в самом деле представляли больший интерес.

Чёрные действительно оказались детьми. Но детьми ИИ. Все они были замкнуты на одну линию командования. Как рой пчёл, подчинялись одной матке. Это не стало большим открытием. Про единого руководителя члены экспедиции догадывались ещё в первые минуты боя, исходя из поведения, не свойственного толпе. Тварями явно управлял один дирижер. Где он⁈