«Хрена с два я брошу этот рюкзак! Он слишком дорого стоил. Просто должен донести, и всё»! — билось в голове главы экспедиции.

Противогаз не давал расслышать тяжёлое дыхание белых тварей, но их жажда чужой смерти просто шкурой чувствовалась. Мутанты с каждым шагом были всё ближе и ближе. Странные звуки сродни свисту, хрипу и урчанию доносились из белых мерзких ртов, полных зубов. Чёрные твари были ещё страшнее — они двигались бесшумно, не издавая никаких звуков, и это неплохо маскировало их в темноте. А о приборах ночного видения можно было только мечтать.

— Богдан, Демон, задержитесь! — крикнул майор, отступая. Фонарик на плече задергался. — Остальным оттягиваться к составу!

«Все люди должны уцелеть, дойдя до состава. Хищным тварям по трассе можно скормить только Таранова. И то на крайний случай», — твёрдо решил Брусов.

— Я останусь! — крикнула Ленка.

— И я! — добавил Зиновий.

— На двести метров ближе к группе БЕГОМ! — заорал изо всех сил майор так, что даже эти двое оппозиционеров не стали спорить.

«Сергеев снова прав. Снайпер в темноте без прибора ночного виденья не помощник, да и полуживой от усталости доктор с заплетающимися ногами — хреновое подспорье адмиралу», — вновь подумал Брусов, слабо улыбаясь.

Группа оттянулась назад, оставив троих заградотрядом перед волной чёрных монстров. У прочей группы задача была другая — дойти до состава.

«Сергеев опытный, сильный — выведет. Даже голого деда на пинках, на криках, но доведет», — думал Брусов, про себя уже понимая, что ему не хватает дыхалки дойти до «Варяга». Просчитался, переоценив силы.

Интуитивно Демон встал с Богданом плечом к плечу, одновременно открывая огонь из автоматов. Рыжий подземник тяжело дышал. Парень держался из последних сил, восстанавливая дыхание. Стёкла на противогазе запотели. Пот бежал по лицу, глаза щипало от этой липкой, едкой жидкости. Моргание не спасало. Вроде не был ранен, но замаялся бегать вдоль группы туда-сюда, помогая то одним, то другим. Плюс дозор, обмундирование и рюкзаки довели до того, что ноги просто гудели, а под «саламандрой» кожа намокла. Костюм не справлялся с отведением пота. И до ужаса было тяжело дышать в противогазе. Но снять нельзя — стрекотал счётчик Гейгера.

Ребята с частично порванными костюмами химзащиты и так хватали немалое облучение. Спасет ли жалкая попытка их заштопать в бункере? Конечно, нет. Герметичность нарушена. Но об этом на данный момент никто не думал. Пока дышали, надо было действовать.

Один из солдат Сергеева, отступая, завозился с подзаводкой фонарика. Стреляли фактически на звук во тьму, скашивая наседающую волну. Но все звуки утопали в дожде. И свет от фонаря слишком поздно обозначил белесую тварь. Одна из белых затесалась среди чёрных «детей». Одна… затем другая… Они тут же кинулись на сержанта Сухомлина, наседая вместе с чёрными. Сначала белая тварь впилась солдату в руку, затем чёрный «ребенок» потянулся хилыми ручками с острыми когтями к животу сержанта.