Искатель никак не ожидал подобной горячей встречи из засады и предпочел отступить. Световой день давно кончился, и сил, чтобы перебить группу нахальных людей у него не оставалось. Много энергии потратил днём на разведку вокруг состава.

— Отряд, продолжайте отступление! — крикнула Ленка. — Мы с майором задержим натиск. — Она кивнула Сергееву, тот кивнул в ответ.

Некоторые вещи понимаются без слов.

Со снайпершей не спорили. И без того придавленные к земле тяжестью рюкзаков и оружия, люди смогли только подхватить тело адмирала и отключившегося Зиновия. Едва волоча ноги, они поспешили к розовому вагону и антирадиационной камере.

— По пути оставлять гранаты. Метров через пятьдесят! — запоздало напомнил Сергеев отряду.

Его услышал Алфёров, но сил ответить не было. Чёрная или белая тварь набрела на очередную мину, и послышался новый взрыв.

Сергеев ощутил, что ноги не сгибаются. Присесть не получалось. Опустив взгляд, он увидел растерзанный костюм и струящуюся по штанинам кровь. Осколками пробило низ живота и правую ногу.

Мина рванула слишком близко.

— Смирнова, беги домой. Тебе батю хоронить, — сказал майор, понимая, что с торчащими наружу кишками он больше экспедиции не пригодится.

— Иди к чёрту, Сергеев. Вместе!

— Иди, домой, дура. Я… Артёма завалил. Это… воздаяние, — выдал майор, больше не желая ничего скрывать.

На тот свет надо уходить без тайн.

Смирнова высветила фонариком его ранение. По черной крови выходило, что всё плохо.

— Зачем? Тёма молодой совсем. Бойкий, но не враг.

— Думал, что он нас сдал «свободным». Погорячился. Доброго хлопца загубил. — Он закашлялся, добавив тише: — Теперь ты старшая группы.

— Сергеев, я приказываю, пошли в состав. Судить тебя будем. — Она говорила, а в её глазах стояли слёзы.

— Мне может приказывать только… адмирал. Иди, доведи отряд до Хабаровска.

— Я останусь.

Она застыла. Секунды ползли неторопливо. Люди уходили по шпалам всё дальше.

«Насколько отошли? На триста? Четыреста метров? Мало. Надо держаться… Надо», — думала Смирнова, и это были единственные мысли, не связанные с эмоциями.

Белесая орда больше не устремлялась вперед поодиночке. Мутанты собирались группами, поджидая черную волну, и только тогда бросались на прорыв. Эффективно. К тому же взрывы затихли. Растяжки кончились. Майору досталась последняя.

— Похорони Саныча, — донеслось от Сергеева. — Попрощайся от меня… скажи, я поступил бы так же. Батя был прав, надо цепляться за любую возможность. Даже если срут на голову, всё равно надо не прекращать надеяться на лучшее.

— Чего же ты с ним спорил постоянно? Огрызался?