— Ты дуру из меня не делай. Как тебя шефом-то все называют? Ты же тупее всех блондинок, вместе взятых. Аномалия тут, я говорю! И что-то этому служит причиной.

— Так разберись, училка.

Свежевыструганные шпалы легли на пути, на них водрузились более-менее пригодные рельсы. В своих запасниках у группы не осталось ничего. Но можно было продолжать путь.

Этому противилась только Вики. Но на неё не обратили внимания. Слушать опять какой-то высоконаучный бред никто не стал…

Станции мелькали одна за другой — брошенные, мёртвые. Ничего интересного. Нередко проплывали в отдалении селения «муравьев», Кузьмич докладывал о них погодя, стараясь не обращать внимания, если не несли прямой угрозы.

«Правильно. Нечего зря пугать народ, если не можем зачищать каждый такой муравейник», — думал Зиновий.

Мутанты под руководством ИИ успешно плодились, осваивая поверхность, где людям была отведена роль скота. Зачистить бы все подобные муравейники разом, да где взять людей?

Ветер сменился с восточного на северный, ещё и радиационный фон пришёл в норму. Запас дров только иссяк. Таял на глазах редкий уголь. Поезд замедлял ход, пока не остановился совсем.

Понаблюдав пару минут, как Ленка умывает и расчесывает Андрейку поутру, завхоз поспешил на улицу. Стоило снова набрать дров под завязку, чтобы потом не останавливаться много раз.

Люди разделились на три группы — под руководством Алфёрова, Салавата и Смирновой — и направились в лес. Зиновий пошёл со всеми на правах координатора. Ленка сдала ребёнка на кухню, под присмотр Алисы, где Вики и Демон были приставлены в помощь кухарке. Не сложно догадаться, кому первым достанется завтрак.

Вскоре Андрюша такими стараниями нарастит щеки.

Зиновий уже собирался уходить в лес, вооружившись и прихватив инвентарь, как случилось неслыханное — Кузьмич вышел на перрон. Да ещё и с карабином! По-хозяйски оглядевшись, посмотрев в светлое весеннее небо, он потянулся и выдал:

— Что-то я засиделся. Как насчёт поохотиться? — и принялся делать зарядку у всех на глазах.

Зиновий оставил троих военных для охраны состава: Ряжина, Олега и Богдана. Последний заперся в паровозе с приказом держать переднюю дверь закрытой, пока не вернётся группа. Ещё двое собрались к розовому вагону. Но Зёма быстро переправил Ряжина на переднюю турель, а Кузьмичу сказал:

— Прогуляйся с нами для аппетита. Пий со Столбовым тоже пойдут за компанию.

— Прогуляться? Это можно, — усмехнулся в бороду машинист и первым побрёл в направлении леса, перекинув ремень карабина через плечо.

Группы крались по лесу след вслед за машинистом. Тот периодически поворачивался и шикал на добытчиков, как на малых детей. На что-то смотрел среди голых кустов, присвистывал и продолжал путь.