На этот раз я не стал чертить вспомогательные схемы. Решил пройтись по улицам. Освежиться. Не ослабляя бдительности, естественно.

Впрочем, это у контрразведчика в крови. Не бывает у нас прогулок просто так. Все с полным контролем обстановки.

Я шел по предпраздничному городу, наполненному радостной подготовкой к Первомаю и думал.

Главная идея моя была — обратиться к Шаталовой. Она-то, с ее опытом подпольной работы могла навести на верный путь! Разумно.

Фиксируя все вокруг, я направился к Вере, и вдруг с легким удивлением обнаружил, что оказался вблизи знакомой аптеки.

Заведующий Лапшин наверняка уже в Управлении, дает показания…

Это я подумал очень бегло, потому что все мои мысли враз наполнились Марией.

Как давно я не видел ее! Да по правде сказать, и не думал. А хотя нет! Я вдруг почувствовал, что не забывал я о Марии никогда, только эта память была заслонена вихрем событий последних дней. А теперь пробилась на поверхность.

И я завернул в аптеку.

Мария стояла за прилавком, улыбалась, объясняла что-то посетительнице — все здесь было так светло и спокойно, точно никаких грозовых потрясений в городе Пскове в помине не было. И я внезапно подумал, что это благодаря Марии — такая у нее чудесная аура.

Я тоже невольно улыбнулся, увидев ее. Она обрадовалась:

— А! Владимир Павлович.

— Соколов. Здравствуйте, Мария Андреевна! Лавреньева.

— Память у вас хорошая.

— Иначе и быть не может. Вам тоже грех жаловаться.

— Я и не жалуюсь. Владимир Палыч, а у меня к вам дело. Катя! — окликнула она, обернувшись.

Явилась совсем юная девчушка в белоснежных халате и шапочке.

— Здрасьте, — робко сказала она.

— Наша практикантка, — представила Мария. — Катя, обслужи пока посетителей, мне срочно надо с товарищем переговорить. Выйдем на крыльцо?

— А можно к вам в помещение? Кстати, заведующий ваш где?

Мария помедлила.

— Пройдемте, — предложила она.

Мы прошли в кладовую с препаратами. Пахло здесь резко, но приятно.

— Так вот о нем и речь, о заведующем, — произнесла Мария вполголоса, прикрыв дверь.

И доложила мне такое, от чего кто иной оторопел бы. Но не я. Я лишь ощутил лихой, но дельный азарт. Ничего хорошего не предвещавший моим противникам.

Утром в ее дверь раздался тревожный, торопливый стук. Мария собиралась на работу, была уже одета. Отомкнула засов…

Перед ней стоял Лапшин. Как всегда, прилично одетый, но взбудораженный.

— Маша, — быстро сказал он, — слушай меня и вопросов не задавай.

Он попросил ее найти меня — «майора Соколова», так и сказал. Найти и передать, что ему, Лапшину, известно местонахождение Суркова.