В здравом смысле полковнику Рыжову отказать было никак нельзя. Конечно, риск тут есть. На дежурных этого поста бандиты могут напасть просто от отчаяния. В режиме последнего шанса. Но что поделать, это служба. А по правде сказать, еще война. Все это отголоски того, что Вторая мировая сделала с миром.

— Тут еще два пункта есть, — заметил я. — Первый: этот дом, где мы засаду делали. Там у них тоже почему-то медом намазано. И мы не знаем, почему. Может, это у них просто перевалочная база. Отдохнуть, пожрать, поспать и так далее. А может, и там что-то ценное есть. Словом, к черту всякие хитрые засады, надо брать под контроль, все там прошерстить насквозь.

— Согласен, — кивнул Рыжов.

— И второй: основная база у них должна быть в Кыштыме. Ну, я уже об этом говорил.

— Помню, — чуть поморщился полковник.

И кратко сказал, что с кыштымской милицией он в контакте. С начальником, понятно. Там должны с умом приступить к поиску чужаков.

— И нам здесь надо поработать, — добавил я. — Информаторов нагрузить. У Пистона тут должны были контакты остаться. Кто-то может знать об его махинациях. О связях с той стороной. И как воды в рот набрал. Вот надо этот рот открыть.

— Займемся, — пообещал Анатолий Михайлович.

— Это у нас одна линия поисков. Теперь речь о другой. Что-то очень неладное здесь с научным, с инженерно-техническим составом. Нездоровые настроения. Смотрите…

Я постарался вспомнить все странные, тревожные, пугающие слухи, блуждавшие по Базе. В них вроде бы и не было ничего конкретного, только вздорная мистическая муть — но это и оказалось той сетью, в какую попались непрочные умы. Подобные загадочные вещи с силой тянут к себе многих — таково уж свойство человеческой натуры.

— … Вы же знаете, что творилось до революции. Один Гришка Распутин чего стоил! И сейчас молодые клюют на все похожее, хоть ты тресни…

На самом деле: о чем говорят факты? Два наших техника вечером тайком покидают территорию ради нелепого эксперимента. На кладбище они надевают темные очки, принимают лошадиные дозы первитина, фиксируют ощущения. Фиксация отчетливо показывает фантастические картины, помутнение сознания, перешедшее в смерть.

И вот вопросы: зачем они это сделали? Почему поперлись на могилы, да так, что никто не заметил? Как просочились через систему охраны? Чего вообще хотели добиться своим дурацким опытом⁈

Конкретных ответов на это нет, но есть один ответ общий: сами бы не додумались. Есть здесь некий тайный советник. Тот, кто в тени. И дергает за ниточки. Смысл? Смысл тут яснее ясного: нарушить работу предприятия, от которого зависит безопасность СССР. Сбить настрой сотрудников, вызвать смятение умов — и в конце концов не дать построить ядерный реактор.