Почему, кстати, по улицам спешат именно небогатые доктора? Ну, это же элементарно: более-менее обеспеченные предпочтут не экономить монеты, расплачиваясь здоровьем, а возьмут извозчика. А ОЧЕНЬ обеспеченный доктор поедет на вызов в собственном автомобиле, с личным шофером.
Понятное дело, у доктора даже не средней, а, пожалуй что, и низкой руки, пользующего заболевших рабочих — и то по найму с владельцем фабрики — личного шофера нет и не предвидится в ближайшие сто-двести лет (именно столько времени понадобится такому доктору, чтобы накопить на автомобиль), в лучшем случае компанию ему составит медицинская сестра, из студенток, которых не взяли на практику более солидные врачи.
Именно такую пару и увидели жандармы, стерегущие проход по Гранитному мосту.
Доктор в когда-то солидном, а сейчас потертом сером шерстяном костюме, в котелке, тоже тронутом рыжиной, с пузатым саквояжем, латунные застежки которого уже отчаялись начищать до блеска, поэтому застежки и не пытались больше сделать вид, что они позолоченные, затянувшись серо-зеленой патиной.
Медсестра — а кем еще может быть молоденькая девушка, семенящая за доктором? — в длинном сером платье, с узкой, по нынешней моде, юбкой, в дешевых белых нитяных перчатках, широкополой шляпой, на вид дорогой, но, как и костюм доктора, знававшей лучшие времена.
— Куда? — преградил им путь ствол винтовки.
— Вызов к пациенту, — безразличным тоном произнес доктор.
— Что-то я вас тут раньше не видел… — лениво произнес молодой жандарм, рассматривая протянутую картонку пропуска.
— Я тебя тоже, — пожал широкими плечами доктор. Такие плечи бы, да кузнецу-молотобойцу или забойщику скота на мясной фабрике, а не клистирной трубке.
Жандарм сердито встопорщил рыжие усишки, взмахнул винтовкой — блеснуло лезвие штыка — и указал рукой на тот берег, мол, проваливайте.
— Пропуск не потеряйте, — крикнул он в спину лекарской парочке, — А то останетесь в Темных кварталах навсегда, ха-ха-ха.
Ни доктор, ни девушка никак не отреагировали, отчего настроение у жандарма и вовсе пропало. Он даже пожалел, что не придрался к какой-нибудь мелочи в пропуске и не заставил их поторчать здесь лишнюю пару минут.
Впрочем, никаких причин признать пропуск недействительным он бы все равно не нашел: Гримодан давно был бы пойман, если бы он мог проколоться на таком пустяке, как фальшивый пропуск…
* * *
Кристина и Мюрелло спокойно шагали по Гранитному мосту. Вопреки своему названию, гранитным и даже каменным он не был, обычный железный мост с двумя ажурными фермами, очень похожий на любой железнодорожный мост в России. Свое название мост получил от того, что тратить краску на него городские власти пожалели, мост был выкрашен буро-рыжим суриком, местами пестрящим черными пятнами — от копоти, долетавшей с заводов — и белыми мазками — это постарались облюбовавшие мост речные чайки. В итоге издалека мост действительно напоминал гранитный, так что его официальное название никто уже и не помнил.