— Это все очень интересно, — улыбающаяся физиономия Гримодана слегка раздражала, — но вернемся к Спектру. Мы снова его упустили…
— Все верно, вы, — широко улыбнулся проклятый мошенник.
— Можно подумать, ТЫ его не упустил.
— Я его не упустил, потому что я его не ловил. Вы же все решили сделать сами, кто я такой, чтобы разбираться в поимке преступников? Всего лишь самый известный вор в Ларсе…
— Второй, — не упустил случая уколоть Череста.
— Ммда? А первый кто?
— Спектр.
— А как вы измеряли известность?
Череста вздохнул.
— Итак, мы… МЫ упустили Спектра, который в очередной раз бесследно исчез из ловушки, с тройным, трижды проклятым, кольцом!
— Ну, насчет «бесследно» вы поторопились…
Гримодан таинственно улыбаясь, извлек из кармана круглую жестяную коробочку-бонбоньерку. Аккуратно открыл крышку…
Череста перегнулся через стол, заглядывая в нее. Он и сам не знал, что надеялся там увидеть, но, в любом случае, не то, что ожидал.
— Что это⁈
В коробочке лежали какие-то обрывки, кусочки, комочки, похожие на… снятую кожу⁈
— Что это за дрянь?
— Это, мой дорогой друг Череста — тот самый след, который якобы не оставил Спектр.
— С кого вы содрали это кожу?
— Со Спектра, — подмигнул Гримодан.
— Это как⁈
— Не собственноручно, конечно. Это — остатки грима, который я нашел на полу за кулисами' Божьей коровки'.
— О, господи, — Череста поднял глаза к потолку, но Господь ожидаемо не ответил. Он вообще не очень часто вмешивается в дела обитателей земли, — Грим. На полу кабаре. В котором сотня девиц, меняющих образы чаще, чем любовников…
— В образе старух они тоже выходят?
Череста замер и внимательно посмотрел на развалившегося в своем любимом кресле у углу Гримодана:
— Говори.
— Видел в закулисье старика-уборщика?
— Видел, — припомнил Череста.
— А его там не было. Потому что старика зарезали в каморке, в которой он жил, еще сутки назад.
— Так. Значит, это был Спектр⁈
— Да. И девчонки поймали его еще в облике старика. А вот из кабаре он выскочил уже в другом гриме. Что это означает?
— Что грим старика он снял в кабаре.
— Верно. Седой парик — тоже, но парик я не нашел, похоже, Спектр предусмотрительно унес его с собой. А вот снятый грим старика — бросил на полу. Торопился, а тот, кто торопится — всегда совершает ошибки.
— Так. Стоп. И как это нам поможет? Грим можно купить где угодно.
— ТАКОЙ грим? О, нет…
Череста осторожно извлек лоскуток грима:
— Тонкая основа, естественный цвет, рисунок морщин и склеротических жилок… — он втянул запах ноздрями, — никакого сандарака, легкий аромат этенкарбоновой кислоты… Такой грим можно найти только в одном месте.