— Это плохое новое чувство? — спросил он мягко.

— Нет, — улыбнулась я. — Очень хорошее.

Я увидела, как его взгляд опустился к моим губам, а потом снова поднялся к глазам.

— Можно я тебя поцелую? — спросил он.

И вот за это я, кажется, могла влюбляться всё сильнее. За то, что даже сейчас, после уже случившихся касаний, после нашего поцелуя у океана, он всё равно спрашивал. Не потому что был неуверен. А потому что уважал меня.

— Да, — ответила я.

Он потянулся ко мне медленно, как всегда оставляя мне время передумать. Но я не собиралась. Наоборот — сама подалась ближе, и наши губы встретились в темноте салона, среди слабого запаха кожи, ночного воздуха и остывающего дня.

Этот поцелуй был совсем другим, чем у океана. Там было пробное, осторожное, почти удивлённое прикосновение. Здесь — уже узнавание. Тёплое, глубокое, медленное.

Его ладонь поднялась к моей щеке, пальцы мягко скользнули к затылку. Я почувствовала, как во мне отзывается всё тело — грудь, живот, кожа на шее, даже кончики пальцев. Не резко. Не голодно. Но очень ясно.

Я тихо выдохнула ему в губы, и от этого звук у меня самой отозвался где-то внизу живота. Александр чуть углубил поцелуй, и я почувствовала, как у меня подкашивается внутреннее равновесие — не от страха, а от силы этой тихой, взрослой химии.

Когда мы отстранились, я ещё секунду держала глаза закрытыми.

— Вот теперь я точно не засну ещё часа два, — прошептала я.

Он тихо улыбнулся, лбом коснувшись моего.

— Тогда, может быть, это было эгоистично с моей стороны.

— Нет, — я открыла глаза и посмотрела на него. — Это было очень правильно.

Он коротко поцеловал меня в кончик носа, и от этого простого жеста я вдруг чуть не рассмеялась — настолько он был нежным и обезоруживающим.

— Иди домой, Лэйн, — сказал он мягко. — А то я сейчас начну очень сильно не хотеть тебя отпускать.

У меня по телу прошла новая тёплая волна.

— Звучит как проблема.

— Да, — согласился он. — Но приятная.

Я взяла сумку, но, прежде чем выйти, ещё раз посмотрела на него.

— Спасибо тебе за сегодня.

— За что именно?

— За то, что рядом с тобой я не возвращаюсь в боль. Даже после таких дней.

Он ничего не ответил сразу. Только посмотрел так, что у меня снова сжалось сердце.

— Спокойной ночи, Лэйн.

— Спокойной ночи, Алекс.

Я вышла из машины и, уже подойдя к двери подъезда, обернулась. Он всё ещё смотрел мне вслед. Не навязчиво. Просто спокойно, внимательно.

И в этот момент я вдруг очень остро поняла: это уже давно не просто симпатия.

Это было начало чего-то, в чём мне впервые не хотелось спасаться.

Мне хотелось жить.