Риви и Ким последовали за ней и уже через десять минут вернулись к месту ночлега.

– Идите, – велела Фрост.

– А вы, капитан? – спросил Риви, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно.

Метель усиливалась.

– Помоюсь. Возьмите моего козла.

– Там скользко. – Риви поежился. – И вода ледяная, и…

– А я по частям.

– Подождем капитана внизу, лейтенант Ким?

– Мало того, что мне приходится ходить в туалет, когда вы стоите за соседней елкой. В пещеру. Оба, – процедила Фрост, и Риви пришлось подчиниться.

Они с Кимом поднялись на скалу, бросили зерна козлам – те весь день жевали ветки и кору и угощение приняли лениво. Ким разжег костер и растянулся на матраце. А Риви покопался в вещах и достал бутылку соджу, ту самую, что шэньцы приняли за яд. Отхлебнул из горла: на языке защипало, в нос ударил запах картошки.

– Хотите, лейтенант Ким?

Ким привстал.

В голове стучало. Почему она не вернулась? Почему?

– Посплю пока, лейтенант Риви. – Ким сделал глоток, накрылся с головой одеялом, и уже через пару минут пещеру заполнило мерное сопение.

Риви сел у костра.

Снаружи завывал ветер. Казалось, все – елки, скалы, горные склоны и ущелья – превратилось в бесконечную черную тьму. И только сопение Кима и стрекот сверчка позволяли с этой тьмой хоть как-то примириться.

Риви смотрел на всполохи пламени. Глаза слипались. Прошло двенадцать минут – ее не было.

Послышался шорох, Риви увидел кончики пальцев в перчатках, и уже через секунду Фрост шагнула в пещеру, раскрасневшаяся и злая.

Риви выдохнул, уткнулся лбом в колени.

– Ну как? – тихо спросил он.

– Замело. – Фрост стащила перчатки, высвободила из-под капюшона влажные пряди волос и села напротив. – Главное, чтобы завтра можно было ехать дальше. Не хочется тут застрять.

– Понятно. – Риви улыбнулся. – Будете соджу, капитан? Мы с Кимом выпили.

– То самое?

– Ну да.

– Давайте.

Риви принес Фрост наполненную до половины кружку. Она выпила одним глотком, потянулась.

– Вот уж не думала, что в бутылке с отцовской печатью окажется соджу.

Риви продолжал улыбаться.

– Вам кажется, это забавно, лейтенант?

– Нет. Просто радуюсь, что вы вернулись, капитан. Поспим сегодня вместе?

– Ну… Давайте.

– В смысле, все вместе, капитан. Одновременно.

– Я так и поняла.

– Прозвучало как-то…

– Я понимаю, что северный – не ваш родной язык, лейтенант Риви. Хотя часто забываю об этом. И о том, что вы южанин. Простите, вы правда говорите как местный.

– В общем, змей мы и правда убили в Шэне. Тут никого. И, кажется, безопасно, – ответил Риви, не зная, как реагировать на комплимент.

Фрост глянула на него исподлобья – настороженный, тревожный взгляд. И вдруг сказала: