Костер разожгли снаружи. Джованни улегся на снег, а Риви – ему на спину, придерживаясь руками, чтобы не соскользнуть.

– Вы вообще спите, лейтенант Риви? – Фрост остановилась рядом, жуя кусочек вяленого мяса.

Из еды осталось только оно и пустая лапша. Вчера доели рыбу. Риви поддерживал запрет на охоту, который действовал почти везде на Юге и на Севере, – ведь дикие животные, как и люди, страдали от змей. Но сейчас он был так голоден, что казалось, еще денек, и взгляды пошатнутся.

– Не знаю, капитан, – честно ответил Риви, рассматривая звезды.

В созвездиях он ничего не понимал.

– Боитесь, что пойду за реку?

Риви неловко повернулся и скатился с козлиной спины прямо в снег.

– Да, – ответил он.

– Не пойду.

– Конечно не пойдете. – Риви отряхнулся. – Потому что вам сказали: это самоубийство.

– Значит, не пустите, лейтенант Риви?

– Нет, капитан.

– Драться будете?

– Если нужно.

– Если бы я захотела уйти, – Фрост усмехнулась, – вы бы меня не остановили, лейтенант Риви. И дело не в физической силе.

– В чем тогда?

– Стащила у Янги его отраву и могу сунуть ее вам под нос. Не убьет но вырубит. Сами знаете, как бывает.

– Зачем вам дрянь Янги?

– Затем, лейтенант Риви. – Фрост повернулась, и на ее лицо легла тень. – Вас с Кимом не было целый день. Я там осталась одна, без оружия. С толпой грязных мужиков и змеей. Пока вы непонятно где шлялись. Я боялась, что вы сильно отравились или попали в беду. Или просто меня там бросили.

– Капитан…

– Переверните, лейтенант. – Фрост вытащила из внутреннего кармана пустую бутылку и протянула Риви.

Он перевернул ее донышком вверх и вместо одной буквы – знака майора Фроста, южной буквы F – увидел три парансанские: «Ф», «Р», «К».

– Вы нанесли их недавно, капитан?

– В Парансане. Если мы начали это вместе, лейтенант Риви, то и делаем вместе.

Риви вернул бутылку и быстро зашел в пещеру. Лейтенант Ким сидел, прислонившись к холодной стене, и с негромким стуком перебирал четки.

– Помолитесь, лейтенант Ким, – сказал Риви, и его голос прозвучал гулко и тревожно. – Чтобы завтра мы встретили проклятую тварь. Что за ерунда – то деться от них некуда, то уже который день бродим по лесу и ищем.

Наутро – Риви не знал, была ли на то воля пророков – земля задрожала. Выскочив из пещеры наружу первым, он увидел черную змею с плоской тупой мордой и красным треугольником на ней. Из правого, полузакрытого глаза у змеи текла слизь, а из груди торчала крошечная рукоятка перочинного ножика.

Змея стояла, утопая задними лапами в снегу, и била хвостом по земле. Сыпались камни.

– Осторожнее, – процедила Фрост, медленно обходя змею по кругу. – Не убейте ненароком.