Правый глаз жгло, в горле стоял комок. Едва сдерживая тошноту, Риви подплыл к стенке и ударил по ней ребром ладони. По жиже пошла неровная волна. Риви ударил снова.

Змеиная вонь подобралась к горлу, забралась в ноздри. Воздух заканчивался, перед глазами плясали красные и розовые пятна.

Она кричала. Все, что он помнил, – Фрост кричала.

Снова ударил.

И снова.

Жидкость вокруг содрогнулась и забурлила.

Щеки коснулось что-то теплое и мягкое, Риви присмотрелся – оторванная ступня.

Пространство вокруг затряслось, уровень жидкости начал стремительно подниматься, и Риви выбросило обратно в пищевод, а потом – в открытую пасть и снег. Он упал на живот, почувствовал, как саднят ладони, а под одежду забирается ветер. Поднял глаза – на шее у обезумевшей, блюющей змеи висела капитан Фрост.

– Риви!

Их взгляды встретились. И – Риви не успел даже вскрикнуть – Фрост кулаком вогнала в грудь змее перочинный ножик, тот самый, что торчал, еле прорезая чешую. Змея захрипела и начала заваливаться на спину.

Фрост спрыгнула. И, едва змея оказалась на земле, – забралась ей на грудь, доставая из ножен топор.

– Акира! – закричал Риви, увидев над головой капитана лапу.

Но ее, а затем и остальные три пронзило острие меча Кима.

Змея заревела утробно и страшно, так, что заложило уши.

– Умница, лейтенант, – прошептал Риви, увидев, что Ким вслед за капитаном поднимается на змеиное тело.

Тварь хрипела и дергалась.

Капитан Фрост опустилась на колени и сделала три надреза – быстро и уверенно, будто разрезала тесто, чтобы положить начинку для пирога. Сунула руку внутрь по локоть. Напряглась – из-под блестящей чешуи показалось трепещущее черное сердце.

– Живое! – заорал Ким. – Живое!

Фрост обернулась, вытащила бутылку из внутреннего кармана.

– Пожалуйста, брат, – пробормотала она, вручив непонимающему Киму и бутылку, и сердце. – Пожалуйста.

А сама сбежала вниз, спотыкаясь, упала на колени рядом с Риви и обхватила его окровавленными руками.

– С ума сошли, – прошептала она, утыкаясь Риви в скользкую, испачканную в змеиной блевотине шею. – Сказала же – не терять оружия, иначе труп. Сказала же! А вы… Даже не потеряли! Выкинули! И опять… Без перчаток!

– Ну вы чего, мой капитан, – проговорил Риви, не решаясь обнять ее рукой, с которой стекала слизь. – Вы же испачкались.

– Из-за вас!

Ким, сжимая змеиное сердце, исполнял мечту капитана Фрост. Сначала на снег текла черная кровь, потом показалась первая капля яда, и Ким торопливо подставил бутылку.

– Я думал, она побежит за мной, вам будет удобно метнуть топор. Ну, немного не рассчитал. Почему вы были у змеи на шее, капитан?