Синь же поднялся на нетвердых ногах и тут же упал на колени, хлопнувшись головой о пол.

– Пожалуйста! – заплакал он. – Пожалуйста! Отлейте мне немного яда! Всего пару капель. Я просто хочу спасти жену! Иначе я себе не прощу!

Ким опустился на постель и прижал локтем подушку.

– Пожалуйста, – повторил Синь, смотря то на Акиру и Риви, то на Кима.

Риви поймал взгляд Акиры. Понял, что этот взгляд означает, и кивнул.

– Хорошо, – сказала она. – Ким, Риви. На минуту.

– Да, капитан, – ответил Риви, и они вышли в кухню.

Акира задвинула дверь.

– А Ким? – шепотом спросил Риви.

– Думаю, пытается незаметно убрать бутылку в карман. – Акира сжала его ладонь. – Если Синь говорит, что получал новости о двадцати заболевших, сейчас их может быть сорок. Или даже пятьдесят. Отдадим каплю или на всех? В Парансане лихорадки нет. Во всяком случае, пока.

– Если отдадим на всех, то сколько?

– Полбутылки. Она небольшая. Не уверена, но, думаю, половины достаточно.

– Конечно. – Риви кивнул. – Шэньцы не виноваты, что у них дурной командир погранслужбы.

– Да, – согласилась Акира. – Пойдем, скажем.

В этот момент пол заходил ходуном, и с полки полетели кружки и палочки. Мешочек с кофе упал Риви под ноги с глухим стуком, и порошок рассыпался.

Риви и Акира выскочили в комнату.

Ким лежал в постели, красный, весь в поту, с закрытыми глазами.

Входная дверь хлопала из-за ветра.

Капитан Синь исчез.

Реджо, начало декабря.

Больше трех месяцев назад

В зале собраний было не продохнуть – открыли все четыре окна, но внутрь не проникал даже легкий ветерок. Майор Моранди стоял посередине на небольшом постаменте, и погранцы облепили его со всех сторон – кто стоя, кто сидя. Никакого строя, никакой дисциплины.

Кители пограничников превратились в темно-зеленое пятно. Гвалт стоял такой, что у Риви закладывало уши.

– Во имя пророка Джованни, заткнитесь! – заорал Моранди, и гвалт стих до шепота.

– Змеи у главных ворот, – произнес Моранди треснутым голосом. – Дозорные на городской стене видели тридцать хвостов. Судя по тому, как часто дрожит земля, нападения можно ждать уже сегодня.

Снова поднялся шум, и Моранди, надув красные щеки, топнул военным сапогом.

– Мы нападем первые, – сказал он, дождавшись тишины. – Мы не пустим тварей в город! Выйдем за ворота до заката!

Риви обхватил голову руками. Вспомнил утро и тюрьму.

– Мы должны поторопиться, лейтенант Риви, – сказал тогда Минхи. – Спасибо, что выслушали мою последнюю историю. Как я уже говорил, вы были хорошим собеседником. И теперь я готов выполнить любую вашу просьбу.

Риви вздохнул.

– Вы в камере, господин Сон. И завтра вас казнят. О чем мне вас просить? Вы даже вряд ли сможете передать привет от меня земным пророкам.