– Верно. Убийцы лишены земного царствия.

– Просто я не слишком верю в пророков, господин Сон.

– Вы устали, лейтенант Риви, – прохрипел Минхи. – Под глазами у вас синяки, а кожа серая, как скалы моего родного Парансана. Вы не спите уже которую ночь подряд, потому что рядом змеи, а ваше тупое командование не знает, что с этим делать.

– Попрошу без оскорблений, господин Сон. Уже сегодня наше командование примет решение о тактике защиты города.

– Тактике, – выдохнул Минхи. – Знаю, какая это будет тактика. Говорю же, вас застанут врасплох. Ваш майор предложит выскочить за ворота всей погранслужбой и бить змей. Да только он ошибается.

– И в чем же, господин Сон?

– У главных ворот змей не будет, лейтенант Риви. Точнее, будут, но мало, очень мало.

– А где они будут? – выкрикнул Риви. – Вы знаете?

– Знаю, знаю. – Минхи криво, жутковато улыбнулся.

– А ну скажи! – Риви подскочил к нему, хотел схватить за грудки, но остановился. Слишком желтой была кожа, слишком пугающими – костлявые руки-палки. Схватишь – и смертная казнь не понадобится.

– Скажи, скажи, – сказал Минхи нараспев. – А вот и просьба, лейтенант Риви, вот и просьба.

– Это вы привели змей к городу?! – заорал Риви.

– Привел? – Минхи покачал головой. – Я молился о змеях. Пророки послали их мне! Пророки хотят, чтобы я искупил вину!

– Что за чушь. Пророки послали змей в Реджо? Пророки хотят, чтобы на город напали?

– Скоро вы поймете, лейтенант Риви. А пока слушайте. Пока ваши пограничники будут драться с маленькой кучкой змей у главного въезда в город, остальные змеи подойдут со стороны задних, северных ворот. Я слышу… Слышу их голоса, лейтенант Риви. И вижу их глазами. – Взгляд Минхи сделался пустым. – Там, прямо у задних ворот – крошечная деревенька. Как она называется… Как же она называется.

– Рим, – просипел Риви.

– Рим, – эхом повторил Минхи. – Рим падет. Рим падет первым. А за ним – весь Реджо.

– Вокруг деревни река, – произнес Риви неуверенно. – Она не слишком глубокая, но все равно. Пока змеи доберутся до городских ворот, пройдет время, жители Рима поднимут тревогу, мы успеем, даже если…

– Жарко. Жарко, лейтенант Риви. Река обмелела. Это они так говорят. Нападут… Скоро. Через два часа. У вас два часа, лейтенант Риви.

– Это невозможно, господин Сон. Это змеи. Они тупые, а все, что вы рассказываете, выглядит как военная стратегия.

– Среди них есть разумная, лейтенант Риви. Зеленая, цвета вашего кителя. Двадцать лет назад на севере Южного материка она напилась той самой крови. Сожрала заживо старуху. А вот ее внучка, девчонка, чудом выжила. Тогда был разрушен город Нью-Сибирск. Может, вы слышали. Через пять лет змее умирать, и думаю, она уже ищет новую жертву, чтобы продлить жизнь.