Послышались смешки: трое рядовых прятались за толстым стволом пальмы. Риви поднялся, добрался до них в пять шагов, вытянул ладонь:

– Отдавайте. Что у вас там? Курево, бухло?

– Простите, лейтенант, – пролепетал самый длинный и, видимо, старший.

На ладонь опустились три пузырька граппы, и Риви сунул их во внутренний карман кителя.

– Скажи спасибо, что тут я, а не Моранди или Росси, – процедил Риви. – Языком бы казармы пришлось вылизывать в наказание.

– Виноваты, лейтенант, – пролепетал длинный, но Риви было плевать.

Он покинул патио через полукруглую каменную арку и направился кривыми переулками к тюремной стене. Миновал три кордона сонных погранцов. Спустился в подвал и долго шел один мимо пустых камер маршрутом, к которому за две недели успел привыкнуть.

Почему захотелось увидеть Минхи, Риви не знал. Кажется, просто посмотреть ему в глаза.

– А, лейтенант Риви, – прохрипел, звякнув кандалами, Минхи из угла. – Я вас ждал.

– Пришел убедиться, что вам можно верить, господин Сон. Потому что если я послушаю Моранди, змеи могут уничтожить Рим, а потом и Реджо. А если послушаю вас…

– А если послушаете меня, у вас будет ничтожный шанс выжить. Возможно, вас, как и меня, убьют. Вместе с жителями вашей деревни. Вместе с жителями вашего города.

– А если нет? – огрызнулся Риви.

– А если нет – будете мне должны, лейтенант Риви.

– Только не говорите, что нужно будет возносить заупокойные молитвы пророкам.

– Защитите человека, лейтенант Риви. Майор Фрост был не единственным с особенной кровью.

– Вы просите защитить Мину?!

– Я говорю не о ней, лейтенант Риви. Эта просьба – единственное, что я могу сделать для майора Фроста и Акиры. И хоть как-то искупить вину. Запомните, у вас есть время до конца зимы.

– Почему до конца зимы?

– У змей брачный период. Они спариваются и откладывают яйца. Хаяни самец, ему нужно продолжить род. Это инстинкт. Примерно к двадцатому февраля он закончит искать самок и впадет в спячку на месяц. Думаю, он будет в ущелье Проклятых, где я его и встретил. Но, конечно, он может быть где угодно. Так что у вас будет время что-нибудь придумать. Вы же помните, что его нельзя будить?.. Если он проснется не сам, то будет очень злым. И очень сильным. Но если избежать этого, то убить его будет возможно. И когда в конце марта змей проснется и придет за Акирой…

– А что, крепко дрыхнет этот ваш змей? – спросил Риви.

– Совсем не крепко, лейтенант, в этом-то и проблема. Он в полудреме и может общаться с другими змеями и даже им приказывать. Но нападать сам не будет. Лейтенант Риви, я снова чувствую дрожь. А вы?