– Слышал. – Риви кивнул. – Этот город был рядом с Мичиганском и Кливлендском. Я служил в тех краях. Далековато сейчас тварь забралась.

– Змея ищет жертву. Человека с нужной кровью. И не может найти.

– Но что вы хотите от меня, господин Сон?

– Я выполнил вашу просьбу, лейтенант.

– Да, но…

– Теперь выполните мою. Конечно, если сможете выжить.

…Голос Моранди звучал будто издалека. Риви очнулся, прокашлялся, вытер капли пота на висках рукавом.

– А задние ворота, майор? Северные? – Риви сказал это вроде бы громко, но голос потонул в общем гуле. Пришлось повторить, напрягая связки: – А задние ворота, майор?

Моранди повернулся к нему.

– Вы не слушаете, лейтенант Риви? – ответил он. – Наши дозорные видели змей только у главных ворот, с южной стороны. У задних, на севере, река. Даже если они нападут, мы успеем до них добраться.

– Она обмелела из-за жары.

– Там нет змеиных следов, лейтенант Риви!

– То есть вы не считаете, что Реджо нужно защитить с севера?

– Нет, лейтенант Риви, – отрезал Моранди.

Погранцы молчали, даже не перешептывались. Первый раз Моранди кто-то возразил, причем вслух.

Риви наблюдал, как лицо майора становится свекольно-багрового цвета.

– Лейтенант Риви, вы утверждаете, что змеи нападут с севера? Со стороны задних ворот? – нарушила тишину капитан Ласси.

Риви молчал. Он стоял в третьем ряду, мог видеть только голову и половину тела майора, но при этом чувствовал, что все взгляды в зале направлены на него.

– Я не могу утверждать. Просто не исключаю, что это возможно. Я слышал это от…

– Тот, от кого вы это слышали, – сумасшедший, лейтенант Риви. И пытается сбить вас с толку. Неужели вы считаете, что наши следопыты и дозорные – дебилы? – прорычал Моранди, обнажив десны, и в зале послышались одобрительные смешки.

– Я такого не говорил. – Риви старался сохранить хладнокровие. – Просто я не исключаю, что это возможно.

На весь зал прогремело «отставить», и Риви замолчал.

– Если вы хотите защищать северные ворота, лейтенант Риви, то идите, – скривился Моранди. – Только не забудьте вовремя вернуться, когда ваши братья поднимут оружие. Иначе попрощаетесь и со званием, и с карьерой в погранслужбе.

Резко стало нечем дышать. Риви кивнул, вышел из зала, расталкивая сослуживцев и стараясь скинуть цепкие взгляды с себя. Спустившись по лестнице, оказался в квадратном патио, сел на прохладную мраморную ступеньку и шумно выдохнул.

Насколько можно верить человеку по имени Сон Минхи? Может, он, наоборот, хочет, чтобы пограничники ждали змей на севере, может… Риви отмел эту мысль.

Вдох, два коротких выдоха, вдох.