– Откуда знаете, капитан? – удивился Риви.

– Я из военной семьи, лейтенант. Мой отец был вхож в генеральские круги. Поверьте, если только бумаги о переходе земли подпишут, госпожа Кун покинет Парансан с первым же торговым кораблем. И вряд ли задумается, заболел кто-то у нас или нет.

– Не думаю, что кто-то болен, капитан Фрост. Скорее эта женщина собрала всех, чтобы посеять панику и внушить вам чувство вины. Ну, и продемонстрировать любовь к сиротам и несомненный вокальный талант, конечно.

Фрост бросила на Риви удивленный взгляд.

– Но яд-то нам все равно нужен, – произнесла она неуверенно, и Риви выдохнул. – Даже если никто не заболел. Когда заболеет полгорода, пузырька, о котором я вам говорила, точно не хватит. Ночью на дежурстве был старший лейтенант Чхве. Он следопыт. У вас были такие в Реджо, лейтенант Риви?

– Обижаете, капитан. Наш лучший эсплораторе мог лизнуть змеиную мочу и по вкусу определить, кем тварь поужинала. Правда, один раз так увлекся следами, что не заметил, как поужинали им самим.

– Смотрите, лейтенант Риви. – Фрост задумалась. – Сейчас змеи, что были здесь, ушли севернее. Старший лейтенант Чхве уверен. Первые логова – сразу за ущельем Проклятых.

– Думаете, испугались после Кадзуро?

– Допускаю, – согласилась Фрост. – Если расчеты верны, месяц они не нападут. Будут следить за яйцами, ждать поганое потомство. У меня есть время.

Все зашли в храм, и на улице стало тихо и темно. На нос Риви падали огромные хлопья снега. В новом шерстяном ханбоке было тепло, а трусы и правда не мешали. Однако уши начали замерзать.

«Надо бы обзавестись какой-никакой шляпой, – подумал Риви, – хотя все они, определенно, выглядят по-дурацки».

– И что? Пойдете за змеями? Добывать яд? – Снежинка попала Риви в правый глаз, и окружающее пространство схлопнулось.

– Да, – кивнула Фрост. – Найду логово, заберу яд, уничтожу яйца.

– А вы брали яд у змеи?

Риви был уверен, что Фрост скажет «да», несмотря на обвинения госпожи Кун. Дослужиться до капитана мог только тот, кто умеет добывать яд из змеиного сердца – один или с чьей-то помощью.Змееловами называли именно таких пограничников.

Но капитан покачала головой.

– Отец мог сделать это одним топором, – произнесла она тихо. – Но его убили раньше, чем он показал мне как. – Фрост сцепила руки в замок. – Звание капитана мне дали авансом. Генерал Такаяма убедил остальных членов совета. Они поверили, я смогу.

– Значит, сможете, капитан.

– Мы с Кимом ходили по лесу и искали змей, которые отложили яйца. Ничего не получалось. Я и правда писала в Шэнь, лейтенант Риви. Но не сегодня. Сразу же, как только не стало отца. Объяснила как есть.