Риви захлопнул папку.

Лейтенант Фрост Акира. Даже не старший лейтенант. Наверняка ровесник.

Вот кто здесь сумасшедший. Или идеально подготовленный.

Или и то и то.

* * *

За Синей горой разгорался рассвет, окрашивая укутанную снегом площадь в розовый и желтый. У тлеющего костра сидел старший лейтенант Чхве: в правой руке он держал карту, в левой – огромную масляную картофелину.

– Плохо, что не сразу на север, – сказал Чхве, откусив от картофелины добрую половину и испачкав тонкие усы в масле.

– Почему? – Фрост взяла карту, вгляделась в каракули и чернильные капли на плотном бежевом листке. – Мы не можем сразу. Нужно в Шэнь. За оружием.

– Вот тут. – Чхве ткнул узловатым пальцем в ущелье Проклятых. – Змей все еще почти нет. Шли бы там. После ущелья как раз начинаются пещеры с яйцами, и не одна. На западной дороге, что ведет к Шэню, воняет и птиц пожрали. Наверняка нарветесь. А что уж там в Шэне у них со змеями – понятия не имею.

– Сколько до Шэня? – Риви протер слипающийся глаз и постарался поудобнее устроиться на щербатом пне.

– Если выйдем сейчас, доберемся завтра утром, лейтенант Риви, – объяснил Ким. – Можем, конечно, срезать через мекоритовую скалу, так быстрее. Но там змеи почти всегда. В Шэне возьмем оружие, пойдем на север и выйдем к пещерам с другой стороны. Крюк, но что поделать.

– Через пять минут выезжаем. – Фрост поднялась, поклонилась старшему лейтенанту и направилась к козлиным стойлам.

Риви задумчиво смотрел на карту – теперь она была в руках у Кима.

– Старший лейтенант, скажите, – произнес Ри-ви. – А вы сообщите госпоже Кун о нашем походе?

– Напишу, как только вы уйдете.

– Не пишите, что мы в Шэнь. Напишите так – пошли через ущелье Проклятых на поиски яда.

– Это еще почему, лейтенант Риви?

– Боюсь, стоит сказать про Шэнь, нас остановят на полдороге и заставят брать парансанское оружие. А я говорил капитану. – И Риви бросил на свои ладони печальный взгляд.

– И то правда, – вздохнул Ким. – Как-то хотели купить у кадзурцев катаны, так Кун денег не дала. Сказала – свои мечи есть, ими и деритесь.

– Спрошу капитана – если одобрит, сделаю по-вашему, лейтенант Риви, – сказал Чхве.

– Подождите, старший лейтенант. А вы тут сами что будете делать? Планируете вылазки в лес?..

– Какие вылазки без капитана, лейтенант Риви! Что же, на Юге у вас и такое практикуют?

– Нет, не практикуют, – быстро ответил Риви.

– Будем с ребятами проверять следы у городской стены на всякий случай. И ждать вас. Отправлю сокола с письмом. – Чхве сунул в рот остатки картошки, облизнул пальцы и поклонился.