– Что «горячая»? – переспросила Фрост.

– Вода, – пожал плечами Риви. – Лейтенант Ким сказал, Огненное озеро. На улице холодно, так что в самый раз.

– Озеро Огненное, лейтенант Риви, потому что его холод обжигает, – прошептал Ким, снимая сапог с носком и аккуратно пробуя воду большим пальцем. – Извините, что не уточнил. Сегодня, кажется, холоднее, чем в прошлом году. Лед.

– А я думал, там горячие источники, – протянул Риви разочарованно.

– Так и есть, – ответил Ким. – Поэтому и не замерзает. Но сверху-то все равно ледяное.

– Ким, Риви. Залезаете на секунду – вылезаете. Все. Пошли они со своими традициями. – Фрост вышла из воды, похлопала Кима по плечу, надела сапоги без носков и направилась вдоль берега.

Взгляды собравшихся были обращены на нее, и никто не проронил ни звука. Лица Синя и Вана казались бесстрастными.

– Капитан! А вы куда? – Риви бросился следом.

В звенящей тишине его голос прозвучал громко – даже слишком.

– Туда. – Фрост остановилась и взглядом указала на скалу над озером.

– Вы прыгать будете?

– Да.

– Это что – тоже традиция?

Фрост молчала.

– Нет, – наконец сказала она.

– Тогда не прыгайте.

– Лейтенант Риви.

– Зачем что-то делать, если можно этого не делать? Сами же сказали, пошли они со своими традициями, – заметил Риви.

При капитане Фрост он терялся. Напрасно убеждал себя, что просто слишком долго не был с женщиной, что придет новый день – все успокоится и рассеется, как предрассветная мгла. Не успокаивалось и не рассеивалось.

– Послушайте, лейтенант Риви. – Фрост подошла ближе, и Риви почувствовал, чем от нее пахнет – жасминовым мылом, которым он вчера сам мылся в бочке. – Посмотрите на этих людей.

Риви оглядел притихших, насупившихся чужих погранцов, посмотрел в холодные, как озеро, глаза Синя и Вана.

– Как вы считаете, что они обо мне думают? – произнесла Фрост. – Я вам скажу. Часть из них уверены, что я дочь майора и лишь поэтому стала капитаном, перескочив через целое звание. Часть – завидуют, что сплю одна в доме, пока они ютятся по четверо в душных казармах. Часть полагают, что я слабая, а все, что обо мне говорят, – ложь.

– Но вы же не слабая.

– Эти люди понимают только силу, лейтенант Риви. На всем Севере с этой скалы решались прыгать только четыре человека – я, мой отец, майор Синь, отец нынешнего командира, и… неважно. – Фрост запнулась. – Поэтому я прыгаю. Чтобы – если Парансану однажды потребуется помощь – ни у одного шэньского пограничника даже сомнения не возникло, что за нас стоит вступиться.

Риви обернулся. Вокруг нарастал гул: расстроенные, что зрелище откладывается, погранцы недовольно переговаривались.