– Во, так я и думал, – ответил Риви, не чувствуя подвоха.

– А вы, значит, родились в Реджо? – спросил Ван.

– В Риме. – Риви, доев куриную ногу и кое-как держа палочки двумя пальцами, пытался ухватить свиную шкварку. – Деревенька рядом с Реджо.

– Это с той стороны, где тюрьма? – Синь положил в рот несколько комочков риса.

– Так и есть.

– Теперь понятно, почему у вас северные глаза, лейтенант Риви, – заметил Ван.

– И почему?

– И я, и мои предшественники частенько получали сообщения, как очередной мелкий бандит из Шэня пытался сбежать из тюрьмы в Реджо. Ловили их почему-то именно в вашей деревне, – произнес Ван негромко, но Риви показалось, что его голос заполнил зал. – Скажите, лейтенант Риви, вы ведь носите фамилию матери?

Оскорбление прилетело хлестко, как пощечина. В груди, пониже горла, встал ком. Риви бросил палочки, сжал кулаки, хотел подняться – не смог. На левом плече лежала узкая ладонь Фрост, правое сжимала крепкая пятерня Кима.

– Это совсем не так, господин Ван. – Лейтенант Ким поднял на главу города честные глаза.

– Вы забыли о парансанских пограничниках. Их отправляли в эту деревню, – сказала Фрост.

– Лет… Тридцать назад, – закивал Ким.

– Тридцать два года назад, – уточнила Фрост.

– Парансанских? Так далеко? – Синь покачал головой.

– Да, отец рассказывал, они жили как раз в этой деревне. В Риме. – Фрост продолжала сжимать плечо Риви, и он чувствовал, как жар и гнев отступают. – Целый отряд молодых парансанских погранцов. Неудивительно, что местные девушки ими интересовались.

– Так, значит, талант пограничника у вас в крови, лейтенант Риви? – Синь поднес к губам бокал со «Слезой змеи».

– А в этом, капитан, сомнений как раз нет. – Фрост тоже взяла бокал и выпила его в два глотка.

В зале началось оживление. Из дальнего угла послышались мелодичные звуки лютни, гости встали из-за столов и потянулись к музыканту.

– Присоединитесь к нам? – сначала поднялся Ван, а за ним – Синь.

– Чуть позже, – ответила Фрост.

Как только они ушли, капитан – а вместе с ней и Ким – отпустила Риви. Тот, плеснув себе «Слезы змеи», выпил, не закусив. Что за пойло – даже надраться как следует не получается.

Ким достал четки и погрузился в молитву.

– Почему он молится? – спросил Риви тихо.

– Лейтенанту Киму стыдно за вранье. Хотя он знает: это была ложь во благо.

– Не было ведь никаких парансанцев у нас в Риме, – вздохнул Риви. – Вряд ли ваш отец вообще знал, где это – Рим.

– Вы разбудили спящую змею, лейтенант Риви. И наступили Вану на больное. Говорят, их бабушка была хороша собой и… весьма свободных нравов.