– Слышал, – Риви усмехнулся, украдкой поглядывая на Кима и Фрост, – что он добывал яд в одиночку.

– Это правда, лейтенант Риви, – горячо зашептал Ким. – Сам ходил в лес, никого не брал с собой, даже нун… капитана Фрост.

– Скажите, – Риви поставил локти на стол и уставился на Синя, – а как достали яд вы, капитан Синь?

– В смысле как?

– В самом прямом. Как вы поняли, мы идем за ядом. Хотелось бы узнать побольше.

– Думаете, советы помогут вам, лейтенант Риви?

– А мне советы не нужны. – Риви взял куриную ножку и с удовольствием оторвал кожу зубами. – Расскажите, каким оружием боролись со змеей.

– Мечом, естественно.

– Каким мечом?

– Шэньским, с двойной заточкой.

– И что вы ей порезали, чтобы она не сдохла сразу? – Риви закинул в рот несколько ломтиков капусты.

– Горло, лейтенант Риви, – с раздражением ответил капитан Синь. – Как делал мой отец.

– Понял, понял, – произнес Риви с набитым ртом, переглянувшись с Кимом. – Горло. Точнее, то место, где башка переходит в туловище. Всегда сомневался, есть ли у змеи горло.

– К чему вы клоните, лейтенант Риви?

– Да ни к чему. Конечно, горло. И разумеется, с левой стороны.

– Ну разумеется, – бросил Синь.

– Вызывает уважение, капитан. – Риви вытер грязные руки о салфетку. – Вы и правда мастер. Слухи о ваших талантах дошли даже до Юга.

– Хотелось бы тоже оценить эти таланты. – Фрост промокнула губы. – Хотя бы посмотреть на бутылку с ядом. У вас хранится, господин Ван?

– Мы уважаем вас, капитан Фрост, но наш яд – не ваше дело, – отрезал Ван.

– Да уж, Акира, – протянул Синь с довольной улыбкой. – Понимаю, тебе со школьных времен сложно признавать мое превосходство. Наверное, тяжело быть капитаном, который не умеет добывать яд. Но разбирайся сама. Со своими лейтенантами. Или, лейтенант Риви, – Синь похлопал себя по животу и ослабил пояс ханьфу, – хотите пойти служить ко мне? Раз уж признаете, как вы сказали, мои таланты?

Фрост сжимала бокал с такой силой, что казалось, он лопнет.

– Жалованье у нас в два раза больше, чем в Парансане, – подал голос Ван. – Жизнь поинтереснее. Да и мы с капитаном Синем добрые друзья. Слышал, в Парансане госпожа Кун не готова сотрудничать с пограничниками.

– А вы разве не получали письмо майора Моранди? – искренне удивился Риви. – Там как раз говорится, почему не стоит брать меня на службу.

– А, и правда. – Синь хмыкнул. – Не так давно что-то получал из Реджо. Но я же не знаю ваш язык, лейтенант Риви. Письмо пришлось выкинуть. Хотели бы со мной связаться – написали бы на северном, так ведь?

– Верно.

– Так у вас вся площадь в торговцах, – пробурчал Ким. – Неужели б никто не перевел?