– Ну так что, не хотите ко мне? – Синь протянул Риви бокал, чтобы чокнуться.

– Отстаньте от лейтенанта Риви, мой друг. – Ван похлопал его по плечу. – Он верный козел капитана Фрост. На озере мы все оценили его преданность.

– Оценили, господин Ван? – Риви вскинул брови.

– Вашу преданность, лейтенант Риви, не смогло скрыть даже полотенце, – сказал, посмеиваясь, Синь.

Фрост и Ким переговаривались между собой, и Риви очень надеялся, что слова шэньского капитана прошли мимо них.

– Тогда, надеюсь, вы поняли, насколько моя преданность велика? – прошептал Риви без улыбки.

– Что?

– Мы, южане, славимся большой преданностью командирам. Я бы даже сказал, огромной. Змея съела мне пальцы, но лишить меня преданности не под силу ни одной твари.

Снова заиграла лютня.

– Простите, лейтенант Риви, – сказал Ким. – Все прослушал. Вы сейчас о чем?

– Как о чем! – воскликнул Риви. – О преданности, лейтенант. О преданности нашим командирам.

– А! – Ким поднял глаза. – Тогда за преданность командирам!

– За преданность командирам! – эхом повторили Синь и Ван.

– За преданность командирам, – отозвалась и Фрост.

После очередной «Слезы змеи» пространство, наконец, потеряло четкие очертания. Будто бы издалека тянулась мелодия лютни, сливаясь с неспешным клокотанием воды за окном. Мелькали разноцветные пятна нарядов женщин и черные – военной формы мужчин, и огни огромной люстры тоже превращались в желто-оранжевое пятно.

– Спасибо за ужин. – Фрост встала и поклонилась.

Она прошла через весь зал так спокойно, будто не выпила ни глотка.

Риви поднялся следом.

– Подождите, лейтенант. – Синь сделал знак рукой. – Не обижайте наших красавиц. Вы уже достаточно пьяны, чтобы потанцевать.

– Танцы у нас в военной школе не преподавали, – парировал Риви. – Если что и обидит ваших красавиц, так это моя неловкость.

Синь оглядел танцующих.

– Уж неловкость они вам простят, лейтенант Риви. Вот, например, с вас глаз не сводит… она.

Риви присмотрелся. Девушка в сине-золотом наряде смущенно опустила ресницы. Черные волосы волнами закручивались на затылке. На тонком запястье сияли камни браслета с драконьей головой.

– Подойди, – махнул Синь, и девушка семенящими шагами приблизилась и поклонилась.

Яркие северные глаза еще раз скользнули по лицу Риви, пальцы с круглыми ноготками поправили выбившийся из прически локон.

– Лейтенант Риви не умеет танцевать, – Синь улыбнулся, – но госпожа… – он нахмурился, пытаясь вспомнить имя, – будет отличным учителем.

– Сюэ, – сказала девушка, и ее смех был похож на перезвон висящих на деревьях колокольчиков, знаменующих в Реджо начало лета.