– Сюэ. – кивнул Синь. – Ну же, Риви, вас что, так ослепила красота нашей госпожи?

Пригласить ее танцевать, подумал Риви. Рассказать пару баек про Реджо – заезженных, но довольно забавных. Пойти провожать и, может, даже выйти наутро – разбитым, все еще пахнущим «Слезой змеи». Получить перед отъездом расшитый платок и адрес, по которому никогда не напишешь.

Даже думать об этом было невмоготу.

– Извините. – Риви низко поклонился. – Прошу меня простить, госпожа Сюэ. Спина после удара змеи болит так, что я едва могу двигаться.

– Не смею создавать вам сложности. – Щечки Сюэ начали розоветь.

– Но мой друг лейтенант Ким готов составить вам компанию. – И Риви рывком поднял Кима со стула.

– Но лейтенант Риви… – выдохнул Ким, кланяясь. – Вы же знаете, что я…

– Неважно танцуете? А вы не переживайте, лейтенант Ким, госпожа Сюэ вас научит.

Риви взял Кима за рукав и вложил его руку в ладошку Сюэ.

А сам, поклонившись, прошел через зал к дверям – туда, где исчезла капитан Фрост.

* * *

Риви снова оказался в коридоре с портретами, а потом и на лестнице с гобеленами. Вниз или, может, наверх? Он нагнулся, присматриваясь к каменным ступеням – на тех, что вели наверх, виднелся след военных сапог.

На третьем и четвертом этажах тоже висели гобелены – но сюжеты поглотила темнота. Вместо каменной лестницы появилась винтовая – деревянная и такая узкая, что едва пролезешь. Ступеньки были высоченными – чтобы забраться, Риви пришлось опираться на них руками, и он едва не ободрал ладонь о торчащий из угла железный штырь.

Наконец он вылез наружу, на стену замка. Пронизывающий ветер задрал широкие штанины и тут же стих.

Внизу шумел пролив. Капитан Фрост, стоя у самого края, смотрела на воду и еле заметные очертания Южного материка. Она обернулась и схватилась за топор на поясе, но, увидев Риви, убрала ладонь с рукоятки.

– А, лейтенант. Решили подышать свежим воздухом? – Голос Фрост был усталым.

– Решил сказать вам одну важную вещь. – Риви подошел ближе, поежившись от холода.

– Настолько важную, чтобы сбежать от капитана Синя и его невероятного гостеприимства?

– С левой стороны не выйдет, капитан.

– Что?

– Резать горло змее. Там артерия. Если по ней рубануть, то сразу сдохнет. Особенно – острым шэньским мечом. Тварь сдохнет, капитан. Не получится забрать у нее яд.

– Откуда знаете?

– Так, – Риви кивнул вдаль, туда, где виднелся кусочек родного материка, – майор Фролов. Орал, чтобы мы бошки им отрубали слева направо, а не справа налево. Но мы не добывали яд, капитан, мы их сразу мочили.

– То есть вы думаете, Синь не змеелов? А кто тогда добыл яд?